魔法使い時々王子

アリスは、エレオノーラ主催のお茶会に招かれていた。
ルーナと共に、招待状に記されていた部屋へ向かう。

だが、扉を開けた瞬間、アリスは違和感を覚えた。

――誰も、いない。

テーブルには茶器も菓子もなく、給仕の姿すら見当たらない。
お茶会の準備がされている気配は、どこにもなかった。

アリスとルーナは、思わず顔を見合わせる。

「……おかしいですね」

ルーナは静かにそう言うと、状況を確認するため、部屋を出ようとした。
エレオノーラの側近に尋ねれば、すぐに分かるはずだった。

その時だった。

廊下の向こう、別の部屋の扉が開き、談笑とともに人々が姿を現す。
中心にいたのは、エレオノーラだった。

アリスが息を呑む間もなく、ニーナの取り巻きたちが一斉にこちらを見た。

「まあ、アリス様。どうしていらっしゃらなかったのですか？」

白々しい声。
まるで、本当に心配しているかのような口ぶりだった。

エレオノーラはアリスの顔を見て、すぐに何かを察したように目を細める。
一方で、ニーナは事情が分からないまま、困ったようにアリスを見つめていた。

言葉が出てこないアリスの代わりに、ルーナが一歩前に出る。

「申し訳ございません、エレオノーラ様。
　私が時間を間違えてお伝えしておりました」

深く頭を下げるその姿に、アリスははっとする。

「ご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございませんでした」

エレオノーラは一瞬、ルーナを見つめ――
それから、何も言わずに静かに頷いた。

こうして、アリスとルーナはその場を後にした。