つるつるでオレンジ色のホーロー性のボディに、心地の良い、繊細なモーター音。
　シュッとした輪郭に、顔の半分くらいの大きさの目。顔のパーツは、これだけ。
　頭には、猫の耳のようなパーツがついている。
「ロボット？」
　どう見ても、人間のようには見えなくてつい、思った言葉が出てしまった。
　やば……。わたしってば。
　あんなこと言って、ポピーのこと、傷つけちゃった、よね。
　わたしは、あわてて頭を下げた。
「ご、ごめんね」
「え？」
　とたん、謝ってきたわたしに、ポピーはビックリした様子だ。
「どうしました？　なんで謝るんですか？」
　ポピーが首をかしげと、キュイン、と機械音が鳴った。
「あの……わたし、あなたのこと、ロボット？　って、言っちゃった」
「はい。それが……？」
「アンドロイドって、人間とおんなじ感情があるんでしょ。わたしの言葉、ひどかったよね」
「なるほど。そういうことですか。だいじょうぶ。気にしないでください」
　ポピーは、優しい声で、コロコロと笑う。
「初対面なのに、謝ってくれるなんて。礼儀正しい方なんですね。あなたは」
「でも」
「私は、製造途中のアンドロイドなんです」
「製造途中？」
「その話は後だ。行くぞ」
　わからなくておろおろと、サカエくんが、わたしの手を引っぱった。ポピーも後から、ついてくる。
「いいの？　ポピー、砂丘アートに来たんじゃ」
「以前から、約束していたんだ。今日が、花嫁候補の最終審査の日だとな。ここは、その待ち合わせ場所にすぎない」
　サカエくんの言葉に、わたしは”なるほど”と、うなずいた。
「でも、ポピー……審査を通らなかったら、ってコト考えない？」
「だいじょうぶです。覚悟は、できてますから」
　覚悟、かあ。すごいなあ。
　いきあたりばったりで、サカエくんのそばにいるわたしとは、えらいちがい。
　だから、サカエくんの花嫁候補になれたんだろうな。

　＊

　サカエくんに手を引かれ、ポピーとともにやって来たのは、小さな銀色の家だった。
「ここは？」
「私の家です。どうぞ、遠慮なさらず入ってください」
　う……。わたしとしては、一応ライバルの家なわけだし、なんだか気がひけるような。
「どうした、入るぞ」
　グイっと手を引っぱられ、わたしは足をもつれさせながらも、ポピーの家にオジャマしてしまった。
　サカエくんってば……ゴーインなんだからッ！　はは……なんてね。
「どうした。ヘンな顔して」
「へ、ヘンじゃないです」
　嬉しくて、ニヤついてるだけです。
　ポピーの部屋は、何にもないさみしい部屋だった。
　ベッドも冷蔵庫も、タンスもない。
　あるのはポリタンクに、赤いフキン。
　そして、丸いテーブルに、イスが４客。
　ポピーにうながされ、わたしとサカエくんはイスに腰かけ、一息つくこととなった。
「すみません。人間の食物を用意できず、何もありませんが……」
「いえいえ、おかまいなく」