「逃げていいんだよ」と彼は言ってくれた。

　本から顔を上げると、この家のご主人が戸口に立っている。

「すみません！　素敵なデザインが沢山あったので」
「君にデザインのことがわかるわけないだろ」
「え……」
「さっさと手を動かしてくれよ。こっちは高いオプション料払っているんだからさ」
「はい」

　私が本を段ボールに仕舞い始めても、ご主人はしばらく立ったまま私を監視するように見ていた。
　私が悪いのはわかっているけど、『デザインのことがわかるわけないだろ』と言われて、悔しい。それに何だか惨めな気持ちになった。

　だけど今は仕事中。感情を胸の奥に押し込め、本の片付けを淡々とした。余計なことは考えない。考えない。
　一つ目の段ボールの梱包作業が終わり、二つ目に入る。

　ご主人はまだ私を見ている。

「君みたいな若い女性が、なんでこんな仕事やっているの？　仕事がないの？」
「え」
「君いくつ？　二十五くらい？」

　私の顔をじろじろと見てくる。
　この仕事をして、そんな風に個人的なことを聞かれたのは初めてだった。

「お客様、そう言った質問はご遠慮ください」

　大塚さんが書斎に入って来た。

「高い金払っているのに、質問もできないのか」

　大塚さんも私も目が点になった。

「私たちはお客様のお荷物を片付けるのが仕事ですから。話し相手が欲しかったら、その手のお店に行ったらどうですか？」

　大塚さんがお客様に言い返した。
　すごい。大塚さん。