五月の終わり、朝の空はどこまでも高く、眩しいくらいの光を湛えていた。
堀田愛奈は、キャリーバッグを引きながら新幹線のホームに立っていた。隣には、変わらない穏やかな笑みを浮かべる加藤亮祐。
ふたりが向かうのは──かつて、社内研修で訪れた合掌造りの集落だった。
「懐かしいね」
愛奈が呟くと、亮祐はふっと笑った。
「うん。……また、あの場所から始めたいなって思ったんだ」
「……うん」
自然に手を繋ぎながら、列車に乗り込む。
車窓に流れる景色は、あのときと同じだったはずなのに、不思議と違って見えた。隣にいる彼と、これから先の未来を一緒に歩いていくという確信が、すべての風景をより鮮やかに染めていたからだろう。
列車が山間の小さな駅に滑り込むと、ふたりは降り立った。そこからバスに揺られ、さらに山を越え、ようやく辿り着いたのは、懐かしい茅葺き屋根の集落だった。
「変わらないね」
「うん。でも、なんだか……違って見える」
ふたりで並んで歩きながら、愛奈は思った。
前に来たときは、まだどこかぎこちなくて、触れた手の温もりに戸惑ってばかりだった。
でも今は、迷わずに、彼の手を握れる。
宿に着くと、昔と同じように、囲炉裏のある部屋に案内された。懐かしい香りが鼻をくすぐり、胸の奥がじんわりと温かくなる。
荷物を置き、ふたりで少しだけ町を散策することにした。
夕暮れが近づくと、集落は黄金色に包まれた。田んぼの水面に空が映り、柔らかな風がふたりの間をすり抜けた。
ふと、亮祐が立ち止まり、そっと愛奈の手を引いた。
「こっち、来て」
導かれるままに、小道を進むと、開けた場所に出た。そこには小さな丘があり、かつてふたりが星を見上げたあの場所だった。
「覚えてる？」
「もちろん」
あの夜、互いの不器用な想いを言葉にしたこと。
あの夜、触れた手の温もりに、初めて心が震えたこと。
すべて、昨日のことのように思い出せる。
亮祐は、ポケットから小さなノートを取り出した。
「……これ、覚えてる？」
愛奈は目を見開いた。
それは、ふたりだけの計画書だった。
あの日、オフィスで作り始めた、ふたりの未来を綴るノート。
「ずっと持ってたんだ」
そう言って、亮祐はページを開いた。
そこには、手書きの文字で、たくさんの夢が並んでいた。
『一緒に星を見に行く』 『喧嘩しても、ちゃんと仲直りする』 『記念日には、必ず手紙を贈る』
そして、一番最後のページに、こう書かれていた。
『どんな未来も、ふたりで作っていく』
愛奈は、胸がいっぱいになった。
「これからも、一緒に書き足していこう」
亮祐が、そっと言った。
「……うん」
夕陽の中で、ふたりはそっと手を重ねた。
かつて触れた手と、今繋いでいる手。
あのときと何も変わらない温もり。でも、確かに深く、強くなった絆。
目の前に広がる未来は、まだ白紙だ。
でも、もう怖くない。
ふたりなら、どんな未来でも描いていける。
手を取り合って、ゆっくりと歩き出した。
ふたりは、ゆっくりと小道を歩いた。夕暮れの柔らかな光が、ふたりの影を長く伸ばしていた。
足元に咲く小さな野花。空をゆっくりと舞う風。どれもが、まるでふたりを祝福するかのようだった。
亮祐はふと立ち止まり、愛奈を振り返った。
「……ねぇ」
「うん？」
愛奈が見上げると、彼は少し照れたような、でもどこか決意を秘めた顔をしていた。
「今、何かひとつだけ願いが叶うとしたら、何を願う？」
突然の問いかけに、愛奈は少しだけ考えた。
そして、微笑んで答えた。
「この手を、ずっと離さないでいられる未来が欲しい」
亮祐は、優しく笑った。
「俺も、まったく同じこと考えてた」
言いながら、彼は愛奈の手をぎゅっと握り直した。
重なる手のひらから、温もりがじんわりと伝わってくる。
（この手を、もう二度と離さない）
心に、静かに誓った。
丘の上に立つと、視界いっぱいに星空が広がった。かつて見上げたあの夜よりも、もっと鮮やかに、もっと近くに星が瞬いていた。
「……きれい」
愛奈が呟くと、亮祐も同じように空を見上げた。
「きっと、君と一緒だから、こんなにきれいに見えるんだろうな」
さらりと、でも心の奥に深く響く言葉だった。
ふたりはベンチに腰掛け、肩を寄せ合った。
星の海に包まれながら、何も言葉を交わさず、ただ互いの存在を感じ合った。
ふと、愛奈が口を開いた。
「ねぇ、加藤さん」
「うん？」
「これから、どんな未来が待ってるかわからないけど……」
「うん」
「たとえ遠回りしても、迷っても、ちゃんとあなたの手を掴みに行くから」
「……うん」
「だから、待っててね。私が迷ったときも、立ち止まったときも、そっと手を差し伸べてほしい」
亮祐は、黙って頷いた。
そして、静かに言った。
「君が手を伸ばす前に、俺から掴みに行くよ」
その言葉に、涙が溢れた。
嬉しくて、愛しくて、胸がいっぱいになった。
ふたりはそっとキスを交わした。
それは、これまでのどんなキスよりも優しく、深かった。
──触れた手から始まった恋。
──触れた手が繋いだ未来。
すべてが、この瞬間に繋がっていた。
夜が更け、星々がより一層鮮やかに輝く中、ふたりはそっと寄り添ったまま、未来を見つめた。
──何があっても、大丈夫。
──ふたりなら、きっと、どこまでも行ける。
温もりを確かめながら、ふたりは静かに誓い合った。
もう、言葉はいらなかった。
重なり合った手のひらが、すべてを伝えていたから。
【第二十章（最終章）：触れた手から、未来へ】（終）
堀田愛奈は、キャリーバッグを引きながら新幹線のホームに立っていた。隣には、変わらない穏やかな笑みを浮かべる加藤亮祐。
ふたりが向かうのは──かつて、社内研修で訪れた合掌造りの集落だった。
「懐かしいね」
愛奈が呟くと、亮祐はふっと笑った。
「うん。……また、あの場所から始めたいなって思ったんだ」
「……うん」
自然に手を繋ぎながら、列車に乗り込む。
車窓に流れる景色は、あのときと同じだったはずなのに、不思議と違って見えた。隣にいる彼と、これから先の未来を一緒に歩いていくという確信が、すべての風景をより鮮やかに染めていたからだろう。
列車が山間の小さな駅に滑り込むと、ふたりは降り立った。そこからバスに揺られ、さらに山を越え、ようやく辿り着いたのは、懐かしい茅葺き屋根の集落だった。
「変わらないね」
「うん。でも、なんだか……違って見える」
ふたりで並んで歩きながら、愛奈は思った。
前に来たときは、まだどこかぎこちなくて、触れた手の温もりに戸惑ってばかりだった。
でも今は、迷わずに、彼の手を握れる。
宿に着くと、昔と同じように、囲炉裏のある部屋に案内された。懐かしい香りが鼻をくすぐり、胸の奥がじんわりと温かくなる。
荷物を置き、ふたりで少しだけ町を散策することにした。
夕暮れが近づくと、集落は黄金色に包まれた。田んぼの水面に空が映り、柔らかな風がふたりの間をすり抜けた。
ふと、亮祐が立ち止まり、そっと愛奈の手を引いた。
「こっち、来て」
導かれるままに、小道を進むと、開けた場所に出た。そこには小さな丘があり、かつてふたりが星を見上げたあの場所だった。
「覚えてる？」
「もちろん」
あの夜、互いの不器用な想いを言葉にしたこと。
あの夜、触れた手の温もりに、初めて心が震えたこと。
すべて、昨日のことのように思い出せる。
亮祐は、ポケットから小さなノートを取り出した。
「……これ、覚えてる？」
愛奈は目を見開いた。
それは、ふたりだけの計画書だった。
あの日、オフィスで作り始めた、ふたりの未来を綴るノート。
「ずっと持ってたんだ」
そう言って、亮祐はページを開いた。
そこには、手書きの文字で、たくさんの夢が並んでいた。
『一緒に星を見に行く』 『喧嘩しても、ちゃんと仲直りする』 『記念日には、必ず手紙を贈る』
そして、一番最後のページに、こう書かれていた。
『どんな未来も、ふたりで作っていく』
愛奈は、胸がいっぱいになった。
「これからも、一緒に書き足していこう」
亮祐が、そっと言った。
「……うん」
夕陽の中で、ふたりはそっと手を重ねた。
かつて触れた手と、今繋いでいる手。
あのときと何も変わらない温もり。でも、確かに深く、強くなった絆。
目の前に広がる未来は、まだ白紙だ。
でも、もう怖くない。
ふたりなら、どんな未来でも描いていける。
手を取り合って、ゆっくりと歩き出した。
ふたりは、ゆっくりと小道を歩いた。夕暮れの柔らかな光が、ふたりの影を長く伸ばしていた。
足元に咲く小さな野花。空をゆっくりと舞う風。どれもが、まるでふたりを祝福するかのようだった。
亮祐はふと立ち止まり、愛奈を振り返った。
「……ねぇ」
「うん？」
愛奈が見上げると、彼は少し照れたような、でもどこか決意を秘めた顔をしていた。
「今、何かひとつだけ願いが叶うとしたら、何を願う？」
突然の問いかけに、愛奈は少しだけ考えた。
そして、微笑んで答えた。
「この手を、ずっと離さないでいられる未来が欲しい」
亮祐は、優しく笑った。
「俺も、まったく同じこと考えてた」
言いながら、彼は愛奈の手をぎゅっと握り直した。
重なる手のひらから、温もりがじんわりと伝わってくる。
（この手を、もう二度と離さない）
心に、静かに誓った。
丘の上に立つと、視界いっぱいに星空が広がった。かつて見上げたあの夜よりも、もっと鮮やかに、もっと近くに星が瞬いていた。
「……きれい」
愛奈が呟くと、亮祐も同じように空を見上げた。
「きっと、君と一緒だから、こんなにきれいに見えるんだろうな」
さらりと、でも心の奥に深く響く言葉だった。
ふたりはベンチに腰掛け、肩を寄せ合った。
星の海に包まれながら、何も言葉を交わさず、ただ互いの存在を感じ合った。
ふと、愛奈が口を開いた。
「ねぇ、加藤さん」
「うん？」
「これから、どんな未来が待ってるかわからないけど……」
「うん」
「たとえ遠回りしても、迷っても、ちゃんとあなたの手を掴みに行くから」
「……うん」
「だから、待っててね。私が迷ったときも、立ち止まったときも、そっと手を差し伸べてほしい」
亮祐は、黙って頷いた。
そして、静かに言った。
「君が手を伸ばす前に、俺から掴みに行くよ」
その言葉に、涙が溢れた。
嬉しくて、愛しくて、胸がいっぱいになった。
ふたりはそっとキスを交わした。
それは、これまでのどんなキスよりも優しく、深かった。
──触れた手から始まった恋。
──触れた手が繋いだ未来。
すべてが、この瞬間に繋がっていた。
夜が更け、星々がより一層鮮やかに輝く中、ふたりはそっと寄り添ったまま、未来を見つめた。
──何があっても、大丈夫。
──ふたりなら、きっと、どこまでも行ける。
温もりを確かめながら、ふたりは静かに誓い合った。
もう、言葉はいらなかった。
重なり合った手のひらが、すべてを伝えていたから。
【第二十章（最終章）：触れた手から、未来へ】（終）
