幼馴染に彼女ができたけどなんで私が嫉妬されてるの？

「沙菜？」

「え？」

「聞いてた？」

「あ、ごめん…。ボーっとしてた」

ふぅっと愛実はため息一つ。

「ねえ、ずっと気になってたんだけど、蓮君と何かあった？」

「え？」

その質問に激しく動揺した。

「だって、蓮君と登校しなくなったし、明らかに二人不自然じゃない？」

「そうかな？」

「略奪愛の噂が落ち着いたのは良かったけど、何も話してくれないのは友達として寂しいな」

愛実は心配そうに私を覗き込んだ。
ごめんね、愛実。

「ちょっと大喧嘩しちゃってね。今修復不可能な感じなんだ」

「そうだったの…」

「でも、腐れ縁だし、どってことないよ。心配かけてごめんね。ありがと」

そう言うと、愛実は少し安心したみたいだった。

「何かあったら言ってね。力になるから」

友達って、本当に大切な存在だな。
それにしても、蓮が来るもの拒まずって本当なのかな。
愛実が嘘つくはずないとわかっているけど、どうしても信じたくない。

口はきかないけど、今も蓮は竜を迎えにうちに来ることがある。
そのときの蓮は、前と変わらず、面倒見の良いお兄ちゃんだ。
お父さんもお母さんも、そして竜も、私たちがギスギスしていることに気付いているだろうに、口出しせず自然に振舞ってくれていた。

蓮のことは、今でもやっぱり少し恐いと思うし、無理矢理キスしてきたことは怒っている。
だけど、それでも、あいつが酷いことしてるなんて信じたくなかった。

だからといって、蓮に真相を聞くのも恐い。
本当に、どうしたらいいんだろう。

今回の噂は内容が内容なだけに、騒ぎ立てられるわけではなく、ひっそりと水面下で広まっていった。
ポツリポツリと嫌な話が耳に入ってくる。
その度に「どうして？」と蓮に対する不可解な気持ちに押しつぶされそうになった。

そしてある日、ついに見てしまった。
蓮が学校の庭で、女の子とキスをしているところを。
相手は、派手なメイクで有名な１つ上の先輩だった。

蓮、どうして？
その先輩のことが好きなの？
それとも、噂は事実なの？
女の子なら誰でもいいの？
私にキスしたのも、誰でも良い内の一人ってだけだった？

グルグルと疑問が沸いてくる。
なんでこんなに胸が苦しいんだろう。

頬が濡れてる…。
どうして私、泣いてるんだろう。
わからない。全部わからないよ。

ねえ、蓮、どうして変わっちゃったの？
それが寂しくて悲しい。

あ、そうか…。
大切だった蓮が変わってしまったから、悲しくて涙が出るんだ。

ずっとお隣さんで、家族のように近かった大好きな蓮が、まるで別人のように変わってしまったから。
それが、寂しいんだ…。

辛い気持ちを抱えたまま、夏休みを迎えた。