「……君も、婚約者がいるんじゃないのか？」
ホテルのラウンジを出て、少し歩いた先の静かなカフェ。
お見合いが終わったあと、自然な流れで「もう少しだけ話しませんか」と切り出したのは、彼女のほうだった。
まるで、何かを確かめたいような、
あるいは、ちゃんと終わらせたいような、そんな目をしていた。
そして俺も――
このまま終わらせるわけには、いかなかった。
ずっと気になっていた彼女の“婚約者”の存在だ。
「……婚約者の話、ずっと気になってた」
静かに切り出すと、彼女は少しだけ身を固くした。
「秘書課で噂になってた。君自身がそう言ったって」
「本当なのか？」と続けようとして、言葉を切った。
彼女は、ゆっくりとコーヒーカップを置いて、目線を落としたまま小さく息をついた。
「――あれは、嘘です」
「……嘘？」
彼女の声は震えていた。
でも、その瞳はどこまでも真っ直ぐだった。
「……会社に居場所がなかったんです。私が、専務の担当になったことをよく思っていない人たちがいて」
「ずっと、冷たくされて。陰でいろいろと言われて。ある日、どうしても耐えられなくなって……」
「思わず、言ってしまったんです。“婚約者がいる”って」
「それだけで、少し空気が変わって。皆、私に興味を失ってくれて……それが、すごく楽で」
「そのまま、嘘を訂正できなくなって……」
静かな語り口の中に、
どれほどの孤独と苦しみがあったかが、ひしひしと伝わってきた。
「だから、あの言葉には……意味なんてなかったんです」
「誰かを想っていたわけでも、相手がいたわけでもなくて」
「ただ、逃げたかっただけでした」
胸の奥が、締めつけられた。
ずっと、誰にも言えなかったんだ。
ただの“ひとりの社員”として、
自分の立場を守るために、嘘をついてきた。
（……あのとき、気づいてやれたら）
言葉にはできなかった後悔が、静かに波紋のように広がる。
「……ごめん」
ぽつりと、自然にその言葉が出ていた。
「気づけなくて。君がそんなに、苦しかったなんて」
彼女は、小さく首を振った。
「専務のせいじゃないです。私が、勝手に自分を守るためについた嘘ですから」
彼女がずっと張っていた“嘘の壁”が、
音を立てて崩れていくのを、俺はただ見つめていた。
そして、そのとき初めて、
自分の中にあった“壁”も、一緒に崩れた気がした。
彼女には婚約者はいなかった。
俺は、ずっと彼女を“部下として”しか見てはいけないと思っていた。
でも今――
ふたりの間にあった“誤解”が、すべて取り払われたとき。
初めて、まっさらな距離が現れた。
その距離は、
“恋をしてもいい”という希望に、どこか似ていた。
（ようやく、始められるかもしれない）
そんな予感が、
春の午後の光のように、胸の奥で揺れていた。
帰り際、彼女が小さく言った。
「今日は、来てくれてありがとうございました」
その一言に、思わず胸が詰まった。
彼女の横顔は、どこか切なげで、どこか優しくて。
俺はただ、小さく頭を下げることしかできなかった。
でも、胸の奥にあった“苦しさ”は――
その日だけは、少しだけ、温かさに変わっていた。
ほんの少しのときめきと、
静かな希望が、心の底に芽を出し始めた。
ホテルのラウンジを出て、少し歩いた先の静かなカフェ。
お見合いが終わったあと、自然な流れで「もう少しだけ話しませんか」と切り出したのは、彼女のほうだった。
まるで、何かを確かめたいような、
あるいは、ちゃんと終わらせたいような、そんな目をしていた。
そして俺も――
このまま終わらせるわけには、いかなかった。
ずっと気になっていた彼女の“婚約者”の存在だ。
「……婚約者の話、ずっと気になってた」
静かに切り出すと、彼女は少しだけ身を固くした。
「秘書課で噂になってた。君自身がそう言ったって」
「本当なのか？」と続けようとして、言葉を切った。
彼女は、ゆっくりとコーヒーカップを置いて、目線を落としたまま小さく息をついた。
「――あれは、嘘です」
「……嘘？」
彼女の声は震えていた。
でも、その瞳はどこまでも真っ直ぐだった。
「……会社に居場所がなかったんです。私が、専務の担当になったことをよく思っていない人たちがいて」
「ずっと、冷たくされて。陰でいろいろと言われて。ある日、どうしても耐えられなくなって……」
「思わず、言ってしまったんです。“婚約者がいる”って」
「それだけで、少し空気が変わって。皆、私に興味を失ってくれて……それが、すごく楽で」
「そのまま、嘘を訂正できなくなって……」
静かな語り口の中に、
どれほどの孤独と苦しみがあったかが、ひしひしと伝わってきた。
「だから、あの言葉には……意味なんてなかったんです」
「誰かを想っていたわけでも、相手がいたわけでもなくて」
「ただ、逃げたかっただけでした」
胸の奥が、締めつけられた。
ずっと、誰にも言えなかったんだ。
ただの“ひとりの社員”として、
自分の立場を守るために、嘘をついてきた。
（……あのとき、気づいてやれたら）
言葉にはできなかった後悔が、静かに波紋のように広がる。
「……ごめん」
ぽつりと、自然にその言葉が出ていた。
「気づけなくて。君がそんなに、苦しかったなんて」
彼女は、小さく首を振った。
「専務のせいじゃないです。私が、勝手に自分を守るためについた嘘ですから」
彼女がずっと張っていた“嘘の壁”が、
音を立てて崩れていくのを、俺はただ見つめていた。
そして、そのとき初めて、
自分の中にあった“壁”も、一緒に崩れた気がした。
彼女には婚約者はいなかった。
俺は、ずっと彼女を“部下として”しか見てはいけないと思っていた。
でも今――
ふたりの間にあった“誤解”が、すべて取り払われたとき。
初めて、まっさらな距離が現れた。
その距離は、
“恋をしてもいい”という希望に、どこか似ていた。
（ようやく、始められるかもしれない）
そんな予感が、
春の午後の光のように、胸の奥で揺れていた。
帰り際、彼女が小さく言った。
「今日は、来てくれてありがとうございました」
その一言に、思わず胸が詰まった。
彼女の横顔は、どこか切なげで、どこか優しくて。
俺はただ、小さく頭を下げることしかできなかった。
でも、胸の奥にあった“苦しさ”は――
その日だけは、少しだけ、温かさに変わっていた。
ほんの少しのときめきと、
静かな希望が、心の底に芽を出し始めた。
