本当の愛を知るまでは

募る寂しさ

怒涛の夏休みが始まり、花純の仕事は忙しさを増した。
海外旅行中のお客様のトラブルや、各支店から引き継いだ事務処理に追われ、お盆休みも交代で出勤する。
他の企業が一斉に休みになる中、花純は千鶴と、空いている5階のカフェでランチを食べていた。

「はあ、今朝の電車もスーツケース持った人でいっぱいだった。いいなー」

くるくるとパスタをフォークに巻きつけながら、千鶴がため息をつく。

「杉崎さん、俺だって働いてますよー」

カウンターから滝沢が声をかけてきた。

「同士じゃないっすか、俺たち。だから今夜ビールおごって」
「はあー？ あんたはもう……」
「あ、もう一人同士がいた」

え？と、花純と千鶴は滝沢の視線を追う。
ちょうど光星がカフェに入ってくるところだった。

「上条さーん！ ビールおごって」
「は？ なに、いきなり」
「世間がお盆休みの中、せっせと働いてる同士でしょ？ みんなで飲みに行きましょうよー」

すると千鶴が嬉しそうに身を乗り出す。

「いいね、行きたい！ ね、花純」

千鶴は一度ちらりと意味深に光星を見てから、懇願するように花純に目で訴えてきた。

「あ、えっと……」

千鶴が光星と飲みに行きたいのは分かったが、どうしたものかと思案する。
すると光星が笑顔で話しかけてきた。

「お盆なのにお疲れ様です。森川さんと同じ、シリウストラベルの方かな？」
「はい！ そうです。杉崎千鶴と申します」
「杉崎さんか、初めまして。クロスリンクワールドの上条と申します」
「初めまして！ あの、社長さんでいらっしゃいますよね？ どうしてそんなにお若いんですか？」

千鶴の問いかけに、光星はおかしそうに笑い出す。

「難しいこと聞くね。気づいたらこの歳だったからなあ。と言ってもそんなに若くないよ。34だから、20代の君たちからしたらオジサンじゃない？」
「とんでもない！ 34歳で社長なんて。しかもクロスリンクワールドみたいな大企業の！ あの、もしよろしければ色々お話聞かせていただけませんか？ 仕事上がりにでも」
「そうだね。滝沢くんにも誘われたところだし、よかったらご一緒に。森川さんも」

急に話しかけられ、花純は焦る。

「あ、はい」
「じゃあ、定時後に50階のバーでね」

にこやかに笑ってから、光星は滝沢のいる注文カウンターに向かった。

「やったねー、花純。あー、楽しみ！」

うきうきした様子の千鶴に、そうだねと返事をした時、スマートフォンに光星からメッセージが届いた。

『強引にごめん。つき合ってることは、内緒にしておくから』

視線を上げると、目が合った光星は片手をわずかに挙げて詫びるような仕草をする。
花純は少し頬を緩めて頷いた。