薄暗い部屋の中。
さっきまでの張り詰めた空気は、少しだけ緩んでいた。
テレビから流れるバラエティの音が、やけに浮いて聞こえる。
楓はソファの背もたれにだらっと寄りかかり、片足を組みながらスマホをいじっている。
柊はその隣で、無言のままリモコンをいじり、チャンネルを適当に回していた。
蓮は向かいのソファに座り、肘をついて頬杖をつきながら、こちらを観察するように見ている。
そして——
綾藤は、少し離れた一人掛けのソファに深く腰を沈めていた。
全員が、同じ空間にいるのに。
誰も、必要以上に喋らない。
（……これが、帝華）
『……あの』
静かな空気に、そっと声を落とす。
ぴくり、と何人かの視線が動いた。
『何か、お手伝いできること……ありますか？』
一瞬の沈黙。
それから——
「ははっ」
楓が吹き出した。
「何それ。バイトみたい」
『……すみません』
すぐに頭を下げる。
けれど。
こういうとき、お姉ちゃんならきっと——
「……別にいいんじゃね」
低い声が落ちる。
視線を上げると、綾藤がこちらを見ていた。
「やりたきゃ勝手にやれ」
『……はい』
小さく頷く。
テーブルの上に視線を落とすと、空のペットボトルや雑誌が散らばっている。
それを静かにまとめ始めると、
「……マジでやるんだ」
楓が面白そうにこちらを見る。
『……じっとしてるの、苦手で……』
小さく笑って返す。
嘘じゃない。
でも、本当でもない。
ただ——
ここにいていい理由が、欲しいだけ。
「ふーん」
楓はそれ以上何も言わなかったけれど、興味は持たれているのが分かる。
そのとき。
「……なあ」
綾藤の声。
びくり、と手が止まる。
「水瀬」
『……はい』
ゆっくり顔を上げる。
視線が、真っ直ぐぶつかる。
「なんでそこまでしてここにいんの」
核心を突く言葉。
逃げ場はない。
でも——
『……さっき、言いましたよね』
息を整えて、答える。
『知りたい、って』
ほんの少しだけ、笑う。
『それじゃ、ダメですか……？』
数秒の沈黙。
テレビの音だけが、やけに大きく響く。
やがて——
「……は」
綾藤が、小さく笑った。
「めんどくせえな」
吐き捨てるように言う。
けれど。
「……いいよ」
その一言で、空気が変わる。
「その代わり」
視線を外せない。
「中途半端にやめんな」
『はい』
即答だった。
迷いはない。
ここでやめる理由もない。
