その言葉に、私はほとんど反射的に首を横に振った。
「違う、そういうことじゃなくて」
私の否定の言葉に被せるように、遥風はふっと鼻で笑った。
「へえ、じゃあ何。男漁りってやつ？10代男子の性欲をいいことに、無防備な服装で釣ろうって？」
「っ……」
皮肉めいた遥風の言葉。
流石に、カチンときた。
男漁りのために、男装までしてオーディションに参加するわけないじゃん。
何も知らないくせに……こっちだって本当に苦労してるんだから。
その微かな苛立ちをぶつけてやろうと、私は小さく笑った。
「嫉妬ですか？」
深刻にならないように、冗談めかして言ったつもりだった。
なのに。
「──……生意気」
低く、呟くような声。
次の瞬間、彼の手が私の手首をぐいっと引き寄せた。
「っ……？！」
反射的に身を引いたけど、もう遅い。
私の背中は、すぐ後ろのラウンジの壁にぶつかっていた。
「俺にそんな口きいていい身分だったっけ？」
その言葉に、息が詰まった。
……そうだ。私は、遥風に秘密を握られているんだ。
最近は、本当に親しい友達みたいな認識だったから忘れかけていたけれど。
私たちの間には──はっきりとした上下関係があって。
私は、彼の気分一つで人生のどん底に落ちる可能性もあるんだ。
「っ、ごめっ……」
背中を壁に押しつけられ、完全に逃げ場がない。
間近で受ける、独占欲、支配欲、焦燥感の入り混じった強い視線──熱っぽく、潤んだ瞳。
呼吸が、浅くなる。
「お前はさ……俺にだけ懐いて、俺以外には冷たい愛玩動物みてーなもんだろ。なのに何、俺以外の奴に愛想振り撒いてるわけ？」
「っ……」
その言葉が、私の胸の奥、柔らかいところにぐさりと突き刺さった。
──そっ、か。
そうだよね。
対等に見てくれているんじゃないか、なんて思ってたけど。
そんなの、完全に私の思い違いだったみたいだ。
彼にとって、『榛名千歳』は、栄輔にマウントを取るためのブランド品みたいなもので。
自分の所有物が、勝手に他の人間のもとに行こうなんて許せない。
それだけなんだろう。
と、その事実に気づいた瞬間、どうしようもなく胸が締め付けられて。
──あ、やば。
想像以上に、くらっちゃうな。
じわ、と微かに滲む視界を悟られないように目を伏せた。
けれど。
「目逸らすなよ」
──ぐいっ！
乱暴に顎を掴んで、顔を上げさせられて。
視線が、交錯する。
と、同時に。
「っ、え……」
遥風の目に走った動揺で、察してしまう。
バレた。
泣きそうになってるの。
人前でこんな顔なんか、絶対見せちゃいけないって思ってたのに。
ごく、と遥風の喉が微かに動く。
やば……何か言わなきゃ。
理由も言わないで泣くのが、一番相手を困らせてしまうんだから。
と、私が口を開きかけようとしたのと同時に。
「……悪い」
ぽつり、とこぼして。
まるで火傷でもしたかのように、遥風は私から手を離した。
「頭冷えてなかった」
平静を装った声音だけれど、その奥に滲む戸惑い。
まるで、さっき自分の中で爆発した感情を、まだ飲み込めていないみたいな。
やっぱり──遥風って、どこか不安定だ。
