俺は数秒間、惚けたようにその場で動けないでいたけれど──
やがて、気が付く。
きっと、千歳くんも怖くて怖くて仕方がないはずだ。
さっき俺が受けたようなブーイングを、これから彼も受けるかもしれないって言うのに。
その臆病さを少しも見せず──
余裕のある態度で接してくれたこと。
それが、どれだけありがたいことなのか。
きっと昨日の彼が、本来の千歳くんなんだと思う。
ガラスみたいに繊細で、自分で自分を責めて壊してしまいそうな人。
けれど──
今日の彼は、少しもそんな自分を見せない。
俺が、罪悪感と責任感で押し潰されて崩れないように。
自分の不安を飲み込んで、あえて強く、いつも通りに演じてくれる。
その優しさが、乾き切った心に痛いほどに胸に沁み込んでいくと同時に。
その真っ直ぐな強さが、どうしようもなく、愛しく思えてしまった。
……ほんっと、そういうとこが大好きなんだよな。
滲んだ視界を、乱暴に袖で拭って。 空気を肺いっぱいに取り込んで、ゆっくり吐き出す。
そして──
立ち上がった。
戻ろう。
震える足でも、合わせる顔がなくてもいい。
戻って、 ちゃんと千歳くんのステージを見届けよう。
きっと、彼はやってくれる。
勝敗なんて関係なく、胸を打つパフォーマンスを見せてくれるから。
そんな強い直感のもと、俺はひとり、踵を返して。
無人のステージを背に、ゆっくりと歩き出すのだった。
