……と、本人に言ったところで、おそらく伝わらないだろうし。
『千歳の本性を暴く』というミッションは既に日本での練習期間で大体達成されたので、合宿中の俺は、千歳との接触頻度は最低限に減らして、自然な距離で観察するだけにしている。
千歳に関しては、昨日の練習でだいぶ食らってたみたいだったし、今後ちょっとは大人しくなるんじゃないかな。
流石に言われすぎてちょっと可哀想だったし……今後は少しずつ優しく接するようにしていくか。
……で。
問題なのはそんなことより、この後のステージだ。
そろそろ、勝敗を決めると言っても過言ではないセカンドマッチ──
栄輔のパフォーマンスが始まる頃。
おそらく今舞台袖で待機しているであろう栄輔の心情を、考えてみる。
今、彼はどんな顔をしているんだろうか。
ちゃんと、いつも通りに自分の世界に入れているだろうか。
あいつは緊張しいだから、過度なプレッシャーに晒されるとパフォーマンスが弱くなる。変に気負ってないといいけれど……。
自分がステージに立つ時は全くと言っていいほど緊張しなかったのに、栄輔のことになると我ながら呆れるくらい心配してしまう。
──でも、きっと栄輔はやれるはずだ。
昔から、一番近くで彼の努力を見てきた。
どれだけ才能を妬まれて、攻撃されても決して折れることなく、大怪我でデビューを見送っても希望を捨てずにここまで這い上がってきた彼は、強い。
そして、何より──
俺と遥風とのデビューを今度こそ叶えるんだって、ずっと、ずっと願ってきたんだから。
その覚悟を見せられれば、絶対に勝てるはず。
と、そんなふうに自分に言い聞かせていた──
その時だった。
ステージ袖に、栄輔の姿が見えた。
思わず身を乗り出して、目をこらす。
硬くなった肩。ややこわばった足取り。
震えるような息を一つ整えて──彼はステージへと、一歩踏み出した。
と、その瞬間。
「Booooooooooooo!!!!」
あまりにも大きな、耳をつんざくようなブーイングが会場を震わせた。
