ちょっと残念そうに、首を傾げて言ったヴァレンシアに、ざわっとどよめく部屋の中。
私はちょっと視線を落として、彼女の言葉を受け止めた。
「You sing like an AI. No emotion, no story. Just… data.（AIみたいに歌うのね。感情もない、物語もない。ただの……データ）」
「……」
「You're not singing to move people. You’re singing to get a grade. That’s boring.（あなたは人の心を動かすために歌ってない。評価をもらうために歌ってる。それって──つまらないわ）」
『つまらない』。
その単語が、まるで氷の針みたいに、私の心臓を真っ直ぐ突き刺した。
……つまらない、って。
評価をもらうために歌ってる、なんて言われても──
どうしようもない。
だって、私はずっと──
評価のために歌ってきたんだから。
成果を示したら、愛をもらえるんじゃないか。
そんな期待のもとで、ずっとずっと、機械みたいに知識と技術を学習して、正解を計算しながら歌って。
それが、私にとっての『歌』なんだから。
──そんな根本から否定されては、私に残るものはもう何も無かった。
手が、震える。
じわ、と視界が滲みかけたのを堪えるように、下唇をギュッと噛んだ。
……全部、意味なんて無かったのかな。
今までやってきたこと、全部全部、無駄だったのかな。
同年代の子たちが放課後にカラオケに行ったり、ご飯に行ったりして遊んでいる時間──
私は毎日、一人で鏡張りのレッスン室にいた。
学校で『付き合い悪いよね』と距離を置かれ、変な噂を流されて一人ぼっちになっても。
喉が潰れるまで練習して、声が出なくなって『自己管理がなってない』と何度も殴られても。
泣いたら怒られるから、泣けなくて──
いつしか、自分の感情を無視するのが当たり前になって。
そんな犠牲の行き着いた先が──
『つまらない』
そんな一言だけで切り捨てられるのなら。
私は一体、どうしたら良かったって言うの……？
目の前が真っ暗になるような喪失感を前に、何も言えなくなっていた──
そのときだった。
