「He’s actually good.（結構上手いな）」
「Beautiful tone.（声質が綺麗）」
少し離れた場所から聞こえてくる、英語の感想たち。
正真正銘の実力者たちからの肯定的な言葉に勇気づけられつつ、私は調子を保ってサビまで歌い上げる。
そして、最後のフレーズを丁寧に着地させると──
ふっ、と胸の中に張り詰めていた空気を吐いた。
……特に目立ったミス、無し。
きちんと、模範的な歌唱力を見せられたと思う。
その証拠に、エリートクラスのトレイニーたちの反応も概ね良い。
「He’s got range, too.（音域も結構あった）」
「Such control…（コントロールよかったね……）」
感嘆のため息混じりの英語の囁きが、ぽつりぽつりと弾ける。
そのすべてが好意的で、私の中の緊張を少しずつほぐしていく。
──大丈夫。
歌だけは、昔からセンスがあるって言われてきたんだ。
十数年、必死に積み上げてきた努力は、そう簡単に崩れたりしない。
そう、自分に必死に言い聞かせるようにして、私はヴァレンシアの言葉を待った。
数秒間、沈黙の後。
「Yes… That was solid. Surprisingly accurate pitch, great breath control, clear phrasing.（ええ、しっかりしてたわ。驚くほど音程が正確で、ブレスのコントロールも完璧。フレージングも明瞭）」
落とされたヴァレンシアの艶やかな声に、ちょっと息を呑む。
褒められ、ている。
喜ぶべきことだ。
ネガティブなことは何も言われていない、はずなのに──
私は彼女の目を見て、言われる前になんとなく察してしまった。
ああ、きっと。
彼女は──
「But, It’s too perfect.（でも、あまりに完璧すぎね）」
私の歌を気に入らなかったのだ。
