息が、止まった。
……なんで、式町睦が。
参加者たちの合否に濃く関わる、公平でいなければならないはずの審査員が、いち参加者にマンツーマン稽古をつけるとは考えにくい。
栄輔から聞いていた情報を踏まえて考えるとしたら──
浮かび上がる可能性は、ただ一つ。
遥風を苦しめ続けてきた『父親』は──
彼、式町睦であるということ。
呼吸が浅く、速くなるのをなんとか抑え、私はドア横の壁に背をつけた。
……まさか、式町睦が親だったなんて。
でも、そう考えると、全てに辻褄が合う。
ずっと不思議だった。
部外者がエマのスタジオに入って息子にマンツーマンレッスンをつけるって、許されるものなのか。
言葉ひとつで息子に番組を棄権させ、さらには外国のレーベルに移籍させられるものなのか。
よっぽどの権力者でないと成し得ない横暴だけど──
遥風の父親って、一体何者なのだろうか、と。
けれど、その正体が式町睦であるならば、話は別だ。
参加者の合否に深く関わる番組関係者。
芸能界にも顔が広い重鎮。
グローバルで活躍していたからこそ、海外にもコネクションはきっと有り余るほどあるのだ。
逆に、ここまでヒントが出ていたのに、何故もっとはやく気づけなかったのか。
衝撃から抜け出せない私の耳に、ドアの隙間から、彼らの会話が漏れ聞こえてくる。
「黒羽仙李はそんな表現はしないと、何回言えば分かる？」
そんな落ち着いた静かな声音は、睦のものだろう。
まるで諭すようにも聞こえるその言葉の奥には、ゾッとするような狂気が滲んでいた。
「自信の裏にも闇を抱えた、もっと切羽詰まった表現をしろ。二次審査の時の感覚はどうした。もう一回だ、立て」
「……うっせぇな、もう限界だって……」
弱々しく溢れた、遥風の反発。
その言葉が落ちきる前に──
ガンッ、と鈍い衝撃音。
な、何っ……！？
慌ててドアの隙間から覗き込むと──
睦が、遥風の身体を思い切り蹴り上げているところだった。
「ぐっ……！」
苦しげに顔を歪める遥風。
その凄惨な光景に、思わず声が出そうになって、慌てて抑える。
そのまま睦は、体勢を崩した遥風の髪を乱暴に掴み、上を向かせた。
「立て」
もう一度、静かに、命令のように。
氷のように冷たい双眸が、射抜くように遥風を見下ろす。
「俺が、仙李を過去の栄光にしないために、どれだけ努力してると思ってる？彼を再来させられるのは──
遥風、お前しかいないって言うのに」
そこで言葉を切ると、再びスタジオに鈍い音が走る。
睦が、思い切り遥風を壁際に叩きつけたのだ。
「……っは……、骨折る気かよ……」
行きすぎた痛みのせいか、苦笑にも近い言葉を吐き捨てる遥風。
乱れて落ちた前髪で、その目元の表情は窺えない。
そんな彼を見下ろす睦の目の色には、痛いほどに見覚えがあった。
自分の理想を押し付けるためには、実の子の心も体も壊すことを厭わない──
そんな、人間の欲と狂気をない混ぜにした醜い色。
私の亡き母親と同じ──『夢』に囚われたままの大人の目だ。
