その後の練習は、相変わらず順調に進んでいった。
数日が経ち、チームとしての完成度も着実に上がっていく中で──
唯一気に掛かったのは、遥風の私への態度。
というのも、今まではすごく積極的に絡んできたにも関わらず、ある日を境に急に口をきいてくれなくなったのだ。
……今まで会話を始めるのは毎回遥風からだったので、必然的に会話はほとんどゼロになる。
ほとんどゼロ、というのは、一回だけ会話があったから。
とはいっても、会話と言って良いのか分からないほど短いやり取り。
そして、その内容は──
「首の絆創膏、何？」
「……虫刺され」
「……へえ」
それっきりだった。
しかも、その声音は冷たく、どこか棘があって。
それが本当は何なのか、いつ誰につけられたものなのか、見透かされているみたいだった。
また男漁りしてるとでも思われてるのかな。
完全に、嫌われてるよね……。
と、そんな重苦しい気持ちの中でも、ハードなレッスンは続いていく。
今日の格好は、昨日遥風に絆創膏を指摘されたので、少しでも気にならないようにとタートルネックを選んだんだけど……
春になりかけのこの季節には、少し暑かったかもしれない。
「千歳くん、顔赤いっすけど……大丈夫すか？」
そのまま何とか午後練を終えての休憩中、隣に座った栄輔が心配そうに覗き込んできた。
私は汗に濡れた髪を無造作にかきあげつつ、ため息混じりに答える。
「ちょっと暑くて……先出るわ」
それだけ言い残して立ち上がると、私はひと足さきにスタジオを後にした。
スタジオを出ると、ひやりとした廊下の空気が肌を撫でる。
熱を帯びた身体が徐々に落ち着いていくようで、思わず深く息を吐き出した。
廊下を抜け、人気のないテラスの方へ向かう。
昼と夜の境目に差し掛かった、紫と橙の混じった空色。
日は沈みかけで、吹き抜ける風は既に冷たくなっていた。
冷たい風を心地よく感じながら、疲労を吐き出すように深呼吸していると──
ふと、鼻を掠める刺激臭。
苦味と甘さの混じった──
煙草の匂いだ。
瞬間、胸の奥が強張る。
向こう側、誰かいる──？
