その声音は、至って冷静なように見えて。

どうしようもない焦燥感と、やるせない怒りのようなものが濃く滲んでいた。


『辞退して』


その強い一言で、私が今、翔にとって──

そしてグループにとって、どれだけ邪魔な存在なのかがありありと分かってしまう。


長い睫毛に縁取られた綺麗な瞳で静かに私を一瞥すると、そのまま脇を通り過ぎてスタジオを後にする翔。

さあっと冷ややかに残る、涼しげな香水の残香。

それと同時に脳裏に蘇ったのは、さっき私が朱那さんに注意された時の、彼の失望したようなため息だった。


……なんとなくだけど。

天鷲翔は、あの瞬間、完全に私のことを切り捨てようって決めたんだろう。


足手纏いになったら許さないと、最初に警告していたにも関わらず。

結局私は歌もダンスも大した上達を見せず、彼の危惧した通りに足を引っ張り続けているから。


……本当、我ながら情けない。


小さい頃から、自由時間を全て削って、毎日練習してきたはずの歌とダンス。


武器になるはずだったものが、今や完全に足枷となっている。


こんな自分じゃ、大切な人を守るどころか──無関係な人にすら、大きな迷惑をかけてしまうことになる。


膝に置いた手を、ぎゅっと握り締めて。

視線を落とせば、頭に浮かぶのは最悪の未来ばかり。

胸の奥で沈殿した黒い感情が、静かに、じわじわと全身を侵食していって。

バッグの中のタオルを掴んで顔を埋めれば、暗い視界の中でチカチカと星が瞬いた。


──今日からは、充分に睡眠を取る余裕なんてなくなるかもしれないな。


そんな暗い予感の中で、私はひとり、これ以上ないほどに重いため息を吐き出すのだった。