彼の、いつもの爽やかな清潔感のある香りが、体温と混じって濃く鼻をかすめる。
一瞬、何が起こったのか分からず硬直し──
数秒後、ようやく状況を理解したのと同時に、パニック状態に陥る。
ま、また急にこんな……！！
「……離せよ」
「嫌です」
身を捩って逃げようとすると、背中と後頭部に手が回って、ぎゅう、ときつく胸に抱き込まれる。
疲労が溜まったこの体じゃろくに抵抗できるわけもなく、私は大人しく受け入れるしかなかった。
「俺だって──千歳くんの力になれる。このまま一人で抱え込んで壊れようとしてんの、黙って見てられないです」
苛立ちと焦燥の滲んだような、そんな余裕のない声が耳元に落ちて、少し身体が強張る。
その抱擁には、独占や支配の色なんて微塵もなくて。
今にも身投げしてしまいそうな誰かを、必死で引き止めるみたいな──
そんな切実さがあった。
彼はきっと、心の底から恐れているんだろう。
私がこのまま──自分の限界に気づかずに自爆してしまうことを。
……本当に、どこまでも優しい子だな。
あんなに冷たい態度ばかり取ってきたのに。
酷い言葉を投げかけ、突き放して、何度も心を踏みにじったのに。
それでもなお、こんなふうに心配してくれるなんて。
ズキン、と鈍く胸の奥が痛み、思わず視線を落とす。
と、そんな私の心情を知ってか知らずか。
栄輔はさら……と優しく髪を撫でてきて。
「……ねえ。千歳くんは、どうして俺が嫌いなんですか？」
そんな言葉を、耳元に落とした。
心臓がドクン、と嫌でも高鳴ってしまう。
聞かれて、しまった。
