そう少し安堵したのと同時に、私の脳裏に、どこかで聞いたような言葉が浮かび上がる。
『真面目だった人が急に異性関係を乱すのは、たいてい心の痛みから逃れるため』
積み重ねた努力が、何一つ報われなかったとき。
信じていたものに、裏切られたとき。
心が壊れてしまう前に、人は『快楽』で苦痛を誤魔化そうとするんだって。
……遥風の変化は、単なる闇堕ちなんかじゃなくて。
生きるために必要な、自己防衛なんだろうな。
そんなことを改めて強く思って、何も言えなくなってしまう。
と、そんな私の様子をしばらくじっと見ていた翔は──
苛立たしげに髪をかき上げ、呆れのため息混じりに口を開いた。
「……ま、それが本当ならさっさと番組から降りてもらわないとね。すっぱ抜かれでもしたら番組のイメージ自体に傷がつくし」
どこまでも冷たくて、どこまでも正しい翔の言葉。
皆戸遥風は、今、完全にアイドルとして危ない橋を渡っている。
もしこのことが公になったとしたら、彼だけでなくエマプロ参加者全員が信用を失うことになるだろう。
頭に血が昇りやすい遥風が、峰間京のように器用に女遊びを隠し通せるとも思えないし──爆弾は、早めに取り除いておくべき。
そんな翔の主張は、もっともだ。
──けれど。
どうしても私は、このまま遥風を見捨てるのは違うんじゃないかと思ってしまう。
彼をここまで追い詰めた周囲が何食わぬ顔をしておいて、遥風だけが世間に糾弾されるのは、どうしても不公平に思えてしまうのだ。
多分、これは私が甘いんだと思う。
遥風の良いところも、弱い姿も、全部知ってしまったから──情が湧いてしまったから。
翔のようにキッパリと割り切ることができていないんだ。
芸能人として正しい選択は、翔の言うとおり、遥風を番組から降ろすことだけど。
一度でも、遥風と友達だった身としては──このまま、彼が潰されるのを黙って見ているわけにはいかなかった。
だから、私は──
「遥風が壊れていくのを無視しておいて、いざ壊れきったら見限るだなんて──あんまりじゃないの、お前」
『問題児』の仮面はそのままに、彼に異論を投げかけてみることにした。
