倉庫に足を踏み入れてみると、ひや、と冷たい空気が肌を撫でた。
少し湿った埃の匂いと、木箱や段ボールの紙の匂いが混ざり合っている。
ハイテク設備の整ったスタジオとは打って変わって、あまり整備されていないような倉庫。
天井は低め、照明は裸電球がいくつかぶら下がっているだけ。
「……」
「……」
私も遥風も、一言も発しない。
ただ、互いに背を向けて、それぞれ違う棚を探し始めた。
あぁぁ、もう、気まずすぎて死にそう……！
心臓がバクバクと高鳴って、背中に冷や汗が伝う感覚がはっきりわかる。
こうなると、何か話しかけて間を持たせたくなってしまう。
けれど、また話しかけて、前みたいな感じで『話しかけんなっ！』って思いっきり突き飛ばされたら……。
……。
……余計なことを考えるのはやめだ。
とりあえず、私はもう、遥風には話しかけない、触らない。
彼の存在は一旦頭から消して、さっさと良さげな小道具を見繕って、持って帰って、終わりだ。
下手に彼にもう一度関わろうとなんて思わないこと。
そう自分に言い聞かせた私は、ひとつ息を吐くと、あらためてぐるりと立ち並んだ棚を見渡してみる。
すると、ふと目についた赤い物体。
……なんだろ、あれ。
段の中段より少し高い位置に、赤色に金の模様が刻まれた丸っこい何か……たぶん、達磨？
……一応、和風って括りには入るか。
インスピレーションとかは……まあ、期待できそうにないけど。
さっさと小道具倉庫から出たいあまりに、私は背伸びをしてそれに手を伸ばす。
手に取ってみれば、コロンと手の中に収まる赤い物体。
なんか、情けない顔……。
と、思わずちょっと口元を綻ばせていた時だった。
ふと、目の前に影が落ちて。
──あれ？
視線を上げると、ものを取ったことでバランスが崩れたのか、小道具の入った木箱が、上からぐらりと崩れ落ちてこようとしていた。
やっ、ば……！
慌てて身を引こうにも、間に合わない。
衝撃を覚悟して、ギュッ、と固く目を瞑った──けれど。
次の瞬間。
──ドンッ！
背後から伸びてきた力強い腕が、落ちてきそうだった木箱を押さえた。
