──まだ声変わり途中のあどけない声。
至近距離で香る、清潔感のある石鹸みたいな匂い。
声の主は栄輔だった。
騒がしさに紛れて、内緒話をするみたいに身を寄せてくる栄輔。
「これ見終わった後、少し話せませんか。相談したいことがあるので」
予想外の言葉。
私は、反射的に彼の方に視線を向けた。
じっと真っ直ぐに見つめてくる目には、いつもの臆病さや遠慮の色はなくて。
──何か、変わった？
そんな予感が脳裏をよぎったけれど、具体的に何が、と言われると分からない。
ただ、その瞳に滲む真剣さから、彼が私に伝えたいことが、きっと無視できない類のものだって察してしまった。
正直、栄輔とはあまり関わりたくない。
接点が増えれば増えるほど、こじれる未来が見える気がして。
……どうしよう。
数秒間、ぐるぐると葛藤した後。
……いや、でも、これはむしろ、栄輔に嫌われるチャンスにもなり得るよね。
話だけ聞いて、うまく突き放して。
今まで通りにやれば、きっと一定の距離は保ったままでいられる。
そうやって、自分を納得させるための理由をかき集めて、私は口を開いた。
「……いいよ」
短く応じると、栄輔はほんの少しだけ息を吐くように笑って、前方に視線を戻す。
それにつられるように、私も画面に視線を向けた──けれど。
やっぱり、栄輔の様子が引っかかって、胸の中はざわついたままで。
──何を話そうとしてるんだろう。
そんな不安が、頭の片隅にこびりついて離れない。
映像は進んでいく。部屋の空気が、笑い声やざわめきに溶けていく。
そんな中、私だけ心を切り替えられないまま、ただぼんやりと、青白いスクリーンを見つめていた。
