私の口からぽつり、とこぼれた名前に、彼はルームミラー越しにこちらを一瞥。
数秒間、沈黙の後──彼は、少し微笑んで。
「よろしく」
さらり、と挨拶してきた。
……いや、よろしくできる心の準備が全くできていないのですが。
あれかな、番組が用意したドッキリとかかな？けど、車内にカメラらしきものは見当たらないし……。
全く状況を飲み込めないまま額を抑え黙り込む私に、ふっと面白そうに口元を緩める天馬。
「疑ってるかもしんないけど、これガチね。本名榛名天馬だから」
言いながら、スッと自分の運転免許証を見せてくる彼。
そこには確かに天馬の顔写真と共に、『榛名天馬』の文字が並んでいた。
ガチだ……。
あの『JACKPOT』絶対エース様が、まさか榛名優羽の実子、私の従兄弟にあたる人だったなんて、一体誰が想像できただろうか。
──いや、でも確かに、初めて会った時から誰かに似てる気がするなとは思ってた。
彫刻のように整った美貌に、色素薄めの髪。甘やかに弧を描く唇。
その特徴、今思えば全部──榛名優羽と同じじゃん。
それに加えて、彼が元から私の正体に気づいていたんだったら、三次審査の最初の方に葵を釣るための策として『女の子』を提示したのにも頷ける。
色々とヒントはあったにも関わらず、全くもって気づけなかった。
悔しい……。
と、思わず撃沈する私の横で。
琴乃は、私と天馬の顔を交互に見比べていたけれど──
突如、何かいいことを思いついたように目を輝かせて。
「おにいちゃんならおねえちゃんとけっこんしてもいいよ！」
なんて、とんでもない爆弾発言を投下してきた。
……何を言ってくれてるんですか？！
私は真っ青になって思わず頭を抱えるけれど、天馬は依然として微笑を崩さないまま。
「許可頂いちゃったけど、どうすればいい？」
「ほんとごめんなさい、聞かなかったことに……」
冷や汗ダラダラ、心臓バクバクで消え入りそうな声で謝罪する。
白藤天馬は、鷹城葵と同じグループに属しているとはいえ、あの生意気な問題児とはわけが違うのだ。
一瞬で空気を支配する圧巻のオーラ、誰もが目を奪われる絶対的なカリスマを持つ、まさに日本芸能界の王子といえる存在。
今、この群雄割拠のアイドル戦国時代で『頂点』と呼べる存在がいるとするなら──間違いなく、彼。
と、そんなとんでもない大先輩を前にして、妹の大失言。
平静を保っていられるはずがない。
