「初めまして。……鷹城葵くんの紹介で？」
頭上から、低い声が降ってきた。
その声に導かれて視線を上げると、そこに立っていたのは、スモーキーグレーのスーツに身を包んだ中年の男。
──明石兼正だ。
人当たりの良さそうな笑顔に、上質な香水の匂い。
一見、物腰柔らかな紳士、といった感じだけど──
その眼差しの奥にある、濁ったようなその光を、私は知ってる。
芸能界の汚い大人たちが、みんな共通して持っていたものだ。
「……榛名千歳と申します」
私はゆっくりと立ち上がり、上目遣いでふわりと微笑んだ。
声のトーンには、丁寧さの中にあどけなさを数滴混ぜて。
たったそれだけで──
目の前の男の雰囲気が、音もなく変わる。
カチリ、と見えないスイッチが入ったような気配。
その眼差しが、ぬるく笑ったまま、じわりと細くなった。
「……これは、想像以上に、可愛らしい」
喉奥で、何かを嚥下するような気配。
この男の頭の中には、多分──私をどう崩して、どう味わってやろうかということしかない。
捉えた獲物の調理方法をあれこれと想像するような──そんな気配が、はっきりと肌にまとわりついて。
ゾク、と一瞬にして背筋が冷えた。
異性からの純粋な『好意』の視線は、何度か受けたことがある。
けれど──この人の瞳の奥にあるのは、決してそんな綺麗なものじゃない。
これは、紛れもない『欲』。
『この子を思い通りにしてやりたい』という、歪んだ嗜好に塗れた支配欲。
捕食者の眼差しだ。
怖い──。
全身の神経が警鐘を鳴らして、本能が逃げろと叫ぶ。
けれど。
ここで怯んだら、終わる。
恐怖に思考を蝕まれている暇なんてない。
この役割を果たすと決めた以上──恐怖心なんかには、蓋をする。
そして、演じ切るんだ。
私のためにも──京のためにも。
ここに来てしまった以上、『成功』以外の結果を持ち帰るわけには──絶対にいかないんだから。
