「葵先輩、京のこと助けたいんですね」
喧嘩するほど仲が良い、とはちょっと違うかもしれないけれど。
少なくとも葵の方は、京のことを放っておけない、っていうかむしろ面倒見てあげたいくらいなんじゃ？
──なんて、そんな暖かい感情は、ほんの三秒しか保たなかった。
「うん。だってもし俺が京の才能を開花させられたら、カンナさん、高性能ゲーミングデスク買ってくれるっていうから。あ、しかもチェア付きね。激アツじゃね？」
即答でそんな言葉を返され、先ほどまでの感動は強制終了させられる。
「ちょろ……」
「俺、対価のない善意で動いたこと一回も無いの」
「誇らしげに言うことじゃないですよ？」
忘れていた。葵が他人に共感するという心を持っていないこと。
いつだって自分の利益最優先、他責思考万々歳！って感じの自己中大魔王なんだった。
さっきちょっと見直してしまったのが悔しい……。
と、一人損したような気分になる私をよそに、葵はさらりと話題をもとに戻す。
「ま、そんなわけで、連絡先だけ交換してきた。でも、メッセージ送っても当然のように未読無視。ま、あの手の奴らって、成人男性には徹底的に興味ないからね」
不快そうに顔を歪めながら、葵は赤信号で車を止めた。
『成人男性には徹底的に興味ない』──その言葉に、私は一旦顎に手を当てて考える。
そっか……それじゃ、葵がこれ以上踏み込むのはおそらく無理だよな。
だったら。
「……あの、彼の守備範囲って、どれくらいまでなんですか？」
「さぁー？でも、中学時代の峰間京は抱けたわけでしょ。だったら、若原清架よりは広いんじゃない」
そのまま、ドリンクホルダーに置いてあった缶コーヒーを口に運ぶ葵。
その横で、私は少し安堵のため息混じりにこぼす。
「良かった、じゃあ私で釣れるかもですね」
「ゲホッ……！！」
その途端、盛大にむせ返る葵。
──私、そんなに変なこと言った？
「ちょっ……ゲホッ、何を、ゲホッ、ゲホッ」
コーヒーが気管に入ったのだろうか、涙目で咳き込みながらこちらを睨む葵。
……とりあえず、言うタイミングはミスったんだろうな。
内心ちょっと申し訳なく思いつつ、私は苦笑混じりに言う。
「だって、そうするしかなくないですか？他の人に囮役を頼むわけにもいかないし」
「自分が何言ってるか分かってる……？本気で襲われるよ？」
ありえない、と言うふうに首を振る葵。
でも、だからと言ってこちらもやすやすと引くわけにはいかなかった。
だって──私は既に、遥風の時の失敗と、前回の京の失踪で学んでるんだ。
感情だけに駆られて、他人に寄り添おうと突っ走るのは、よくない結果を招くって。
だから、今度こそ私はきちんと計画を立てる。
綺麗事じゃなくて、根本的な解決のために。
決して妥協はせずに──諸悪の根源を徹底的に暴き出すんだ。
