空気を裂くように、駆け抜ける足音。
アスファルトを蹴るたび、視界がぶれて、街灯の光が滲む。
「やばー、ガチのヤクザ手出しちゃったよ。追われるかなこれ」
私の手を掴んで走る足を緩めないまま、けらけらと呑気に笑う京。
「った、たぶん、ころされるっ……」
息を切らしながら、なんとか答えると。
「やっぱ？指詰められんのかな、痛そー」
「いたそー、で、すまないっ……！！」
叫び返した私の声は、風にかき消されていった。
冷たい夜風が頬に吹きつけ、何がなんだかわからないまま、ただ彼の手を握りしめて走った。
「ここ隠れよ」
そう言って、建物の影に私を引き入れる京。
古びた自販機の奥、ビルとビルの隙間。
私は肩で息をしながら、膝に手をついた。
鼓動がドクドクと痛いほど高鳴って、喉はカラカラ。
京はというと、壁に片手を突いて少しだけ息を乱しながら、ぐしゃっと髪をかき上げてる。
その横顔に、私は途切れ途切れになりながらも感謝の言葉を投げた。
「京、あり、がと……ばかな真似、してごめ、ん」
「うん、なにやってんのって感じ」
「ごめ、なさい……」
惚れ直した？とか、やっぱり付き合う？とか、聞かれるかなって思ったけど、もうそんな軽口を叩く気はないみたいだった。
だって、その声に、その瞳に、いつもみたいに甘ったるい色はなくて。
多分、もう私に恋愛的に迫る気はないんだろう、と直感してしまう。
そのまましばらく、私と京は無言で立っていて。
ようやく呼吸が整ったところで、私は顔を上げ、京に質問を投げた。
「京……なんであんなに喧嘩強いの、」
私の問いに、「あー」とちょっと曖昧に言葉を濁す京。
「……昔ちょっと治安の悪い環境にいたことあってね。鍛えられたかな」
なんでもないように言う京の言葉に、胸がギュッと痛くなった。
治安の悪い環境。
養護施設だろうか。少年院だろうか。
それとも、私の知らない過去で、不良グループとつながっていた時期なんかがあったのだろうか。
いずれにせよ、わざわざ辛い過去を思い出させてしまったのはまずい。
私はなんとか話題を切り替えようと、脳裏に浮かんだ別の質問を口にする。
「……で、あの人たちとは知り合いなの？」
「小夜繋がりでね。前ちょっと女の子アテンドしてあげたら、気に入られちゃって」
「えぇ……」
さらりとそんなことを言う京に、戸惑いの声が漏れる。
「いろいろ便利だから人脈広げてたんだけど、もう必要ないからいいかなって」
スマホに視線を落としながらつまらなそうにそう答える京。
その横顔に、また、いつもの影を感じて、私はちょっと息を呑んだ。
……もう必要ない、って、何？
喉まで出かかったその疑問を、ぐい、と押し込める。
どうせ聞いても答えてくれないのは分かっていた。
京はいつも、肝心なところをはぐらかして笑うから。
