──数分後。
「あれ……」
繁華街の騒がしい通りから少し抜けた、人気のない狭い路地を、私はひとりで歩いていた。
……絶対、京、こっちに消えたはずなのに。
どこを探しても、京らしき人影はなくて、ネオン街の喧騒が別世界みたいに遠くで響くだけ。
さっきまでの街も怖かったけど、ここはもっと怖い、というか、来てはいけない場所のような気がした。
ビルとビルの隙間にできたような、細く湿った通り。
舗装は剥がれ、地面はどこかぬかるんでいて、壁には意味不明な落書きたちが並ぶ。
……潔く戻ったほうがいいのかもしれない。
京を逃したのは痛いけど……それより優先すべきは、自分の身の安全だ。
そう思った私は、軽くため息をつき、くるりと踵を返そうとした。
──そのときだった。
「──そこの嬢ちゃん」
背後。男の声。
瞬間、息が止まる。
心臓が跳ね、反射的に振り返った。
立っていたのは、黒いスーツを着た男。
スーツ、といえど、サラリーマンのそれではない。
刈り上げた髪は整髪料でキッチリと撫でつけられ、異様に艶めいて。
胸元は大きくはだけ、ごつめの金色のネックレスが光る。
無駄にガタイのいい体格、うっすらと頬に残る傷跡。
……絶対に、関わっちゃいけない世界の人だ。
「こんな夜中に、一人で何してんの？ん？」
男の背後から、もうひとり、スキンヘッドのゴツい男が現れる。
二人とも、ただのチンピラにしては雰囲気が異様に重かった。
「……友達を、探してて」
なんとか声を振り絞るけれど、膝が軽く震えているのが自分でも分かった。
「友達、ねぇ」
スキンヘッドの男の手が、突如、こちらにぬっと伸びて。
そのまま、硬直する私の顔から乱暴にマスクを剥ぎ取った。
思わず顔を背けたけど、もう遅い。
「──いいツラしてんじゃねえか」
「これ、上物どころじゃねえっすよ」
ヒュウと軽く鳴る口笛、品定めするような視線。
ぞくり、と背筋が粟立った。
……やばい、このままじゃ、このヤクザ男たちにたらい回しにされて終わりだ。
こういう時って、どうするんだっけ。
考えなきゃ。いつもみたいに、頭を回して。
そう自分に叫んでも、恐怖で思考が固まって、何も思いつかない。
怖い。
ただその感情だけが、身体中を支配して。
「行くぞ。おい、車停めてあるよな？」
「はい、すぐそこに」
「や、やめっ……」
震える声で必死に拒むけど、男たちは聞く耳を持たなくて。
一人目の男が、ゴツい手で私の肩を強引に引き寄せた。
……自分勝手な行動をするんじゃなかった。
葵の言う通り、大人しく車で待っているべきだったのに。
このままじゃ、私だけじゃなくて、葵にも、番組にも迷惑をかけてしまう。
なんて、今更後悔しても、もう遅いけど──
「……あれ？」
路地の奥から、緊迫した場にそぐわないゆるい声が響いた。
ハッとして顔を上げると、そこには。
両手をポケットに突っ込んで、いつも通り無造作な雰囲気の峰間京が立っていた。
