「……そーやっていっつも余裕ぶってんのがお前の弱みだよね。恋愛においても、パフォーマンスにおいても」
ぽつり、と口にした葵に、京の動きが止まった。
葵は続ける。
「作った笑みでひた隠して、絶対に焦りとか、汚い側面を見せない。弱み見せたら負けだと思ってんの？」
「……」
京は無言で立ち上がり、窓を開けた。
冷たい冬の夜の空気が、部屋に流れ込む。
「ある程度弱さを見せないと、人は共感しづらい。だから、自分の汚さをひた隠すつまんないパフォーマンスなんて──誰の心にも届くわけない」
京は窓枠にもたれながら、暗い空に白い煙を燻らせる。
もう葵に視線を向けようともしない。
葵は構わずに続ける。
「剥き出しの自分を見せて、傷つくのが怖いから？弱さを見せたら、また壊されると思ってる？」
じっ、と京の横顔に強く視線を投げる。
「──『あいつ』のこと、まだ相当引きずってんだ」
その瞬間、京の肩がピクリと動いた。
風が吹き込む音にまぎれて、小さな沈黙が落ちる。
数秒間の静けさの後。
「……何のことだか」
貼り付けた笑み、不自然に明るい声音。
揺らぎ、今にも爆発しそうな感情を、いつもの仮面で咄嗟に押し隠した。
またか、といったふうにこめかみに手を当て、ため息を吐く葵。
そんな葵をよそに、京は窓を閉め、煙草を灰皿に押し付ける。
「眠くなってきたんで布団敷いてきまーす」
ひらりと手を振るようにして、部屋を出ていく京。
──バタン。
静寂が、部屋に満ちた。
わずかに残る煙草の匂いと、風の通った空気の余韻。
葵はしばらく動かずに、ぼんやりと一点を見つめていた。
「カンナさん、俺に丸投げしやがって……」
葵はデスクチェアに深くもたれ、ため息を落とす。
一体どうしたら、あの拗らせた少年の才能を正しく咲かせることかできるのか。
答えは、まだ見えない。
灰皿の中で、燃え尽きた煙草が、静かに崩れ落ちていた。
