すぐに、聞き慣れた音がスタジオ内に流れ出す。
浮遊感のある、洒落たシンセサイザーのイントロ。
トランペットやピアノなどの生楽器が重なり、お洒落でどこか退廃的な空気感を作り出す。
そして、葵が振り返った瞬間……不安は、一気に吹き飛んだ。
彼の目を鏡越しに見た瞬間、胸が焼け爛れたような、痛みにも似た衝撃に襲われる。
不敵に微笑んで、華麗に誘うような、しかしどこか虚ろな視線。
人を惑わす甘美な、けれどまるで人生を棄てているような。
ただ上手に魅せる、だけじゃない。
この楽曲の根底にあるダークな部分。
アンバーグラスで強いカクテルを流し込み、自分を棄ててしまいたいと願う感情。
自分の人生の闇の部分、苛烈な経験を、完璧に『表現』に昇華するその力を前に、呼吸が止まった。
『JACKPOT』随一の表現力を持つ鬼才の名は、伊達じゃなかったらしい。
甘い夢を見せるような京のスタイルも、もちろんこの曲の大人びた雰囲気にマッチする。
けれど、それをも凌駕する、孤独、渇望、痛みという側面を存分に曝け出す葵の衝撃。
作られた美しさの裏に、その暗い内面を敢えて垣間見せることで、胸焼けするような色気を爆発させる。
そんな、命を削るようなパフォーマンス。
同じ振り付けを踊っているはずなのに、他の四人と、葵とで、全く違うものに見えてしまう。
ベーシックなスキルに驚くほどの差はないにも関わらず、だ。
その存在感、オーラ、感情の乗せ方、全てが段違い。
これが、あの巫静琉に『世に出さなければならない』とまで言わしめた、鷹城葵。
その衝撃と共に、焦燥感が、脳内をぐちゃぐちゃにする。
このままじゃ、私は本当に空気同然になる。
……追いつかないと。
表情作り、力を入れるとこ、抜くとこ。声にどれくらい息を含ませて、どんなふうに発声してる？
盗むんだ。
圧倒されるな。
──食らいつけ。
脳みそが焦げそうになるほど思考を回して、指先ひとつ、呼吸ひとつにまで意識を研ぎ澄ませた。
限界まで自分の出力を上げて、やっと……やっと、最後のビートが止まる。
