細い煙を吐き出すその横顔をボーッと見ていた時。
「……けほっ」
一瞬、少しだけむせてしまった。
身近にあんまり喫煙者がいなかったから、煙草に慣れてないのかも。
そんな私の反応に、手を止めてちょっとこっちを見る葵。
「嫌い？」
首を傾げ、聞いてくる。
その仕草、急な気遣いに、ちょっとどきりとした。
けど、ここで首を縦には振れない。
子どもだな、って思われたら恋愛対象から外れるかもしれないから。
「大丈夫です！作曲できるようになりたいので、隣から見てます」
「……」
けど、葵は私が無理をしているのを見抜いたみたいで。
黙って灰皿に煙草を押し付けると、ノートパソコンを閉じ、立ち上がった。
……外で吸ってくるつもり？
「あの、先輩……」
焦った私が背後から声をかけたのと同時に、葵は鞄から何かを取り出した。
シャラ、と指先に引っ掛けたのは、キーリング。
「今から家帰るけど、来る？家のが作曲設備整ってるし、教えられる」
「い、今からですか？」
予想外の提案に、ちょっと言葉に詰まった。
家に行ってしまったら、誰の介入もない。
つまり、何をされるかわからないってことでもあって、ちょっと警戒してしまう。
それに──
「外出は許可必要だし、無理なんじゃ？」
私がそう問うと、葵はなんでもないように肩をすくめた。
「俺の名義で申請すれば通るよ。カンナさん俺に甘いから」
「えぇ……」
まだ鷹城葵がどんな人間なのかよく知らない以上、着いていくのは危険かもしれない。
だけど、これを機に葵にアプローチして作戦を進めるチャンスでもある。
迷った挙句、私は──
「行きます」
その答えに、葵の目が少し細められた。
……何を考えているのかわからない、けど。
こうなったら、どんな手を使ってでも練習に本気にさせる。
私は、ひとり密かにそう決意したのだった。
