『SYNDICATE』のイントロが流れはじめ、私たちはダンスを始めた。
体は、覚えてる。何度も隣で踊った振付。
でも──前までとは、全然違う。呼吸も、心も、全然合わない。
そのことに、どうしようもない辛さを感じていると。
ふと、彼がターンしたとき、薄手のシャツの裾がふわりとめくれて、背中がほんの一瞬だけ見えた。
その瞬間、思わず息を呑む。
一瞬だったけど、すぐに分かった。
何度も壁に打ち付けられたみたいなアザ。
私が母親に躾けられていた時にできたものに似ていて、けれどそれよりずっと範囲も広くて、恐らく深刻に内出血してる。
……一体、私の知らないところで何が？
そこで、私は思い当たる。
どこか不安定な精神性、暴力癖、不自然に低い自己肯定感。
家庭環境に問題がある子どもの特徴、すべて当てはまる。
そして、彼をずっと縛ってきた『親』の存在──脳内で、パズルのピースがカチッとハマったような気がした。
──虐待。
どうしてもっと早く、気づけなかったんだろう。
ずっと側にいたのに──鈍感すぎる、私。
音楽が止まり、空気が落ち着いたのに、私の心だけはざわざわとうるさかった。
気付けば、体が勝手に動いていて。
遥風の腕を、掴んでいた。
「遥風……それ……」
声が震えて、まともに言葉になってない。けど、何も言わないままではいられなかった。
彼の目が見開かれ、私を捉える。
深く沈んだ、濁った瞳に、一筋の動揺が走った。
そして。
「……触んなっ！」
鋭く、突き飛ばすように、私の手を振り払う。
まるで、焼けた鉄を掴んだかのように。
その遥風の剣幕に、その場の空気が一気に凍りついた。
……あれ、何やってるんだ、私。
振り払われ、痛みだけが残った手のひらを、ぎゅっと握りしめる。
「……ごめん」
掠れた声で謝る。
遥風は感情の読めない表情で私を一瞥すると、踵を返してブースを飛び出した。
ひとり残された私は、周囲からの視線にいたたまれなくなって、少しの間の後すぐにブースを後にした。
ぐちゃぐちゃになりそうな感情を押し殺すように、唇を噛む。
遥風の優しい声も、笑った顔も、全部思い出の中だけのもの。
分かってるのに、手放したのは自分なのに。
──何を今更。
私は静かに目を伏せ、重たい足取りで廊下を歩き始めたのだった。
