巫静琉の説明を軽く聞き流しながら、残りの二人を観察する。
鷹城葵。
白く透き通るような肌が、ステージのライトを受けて儚げに輝く。
淡く霞むような透明感と、ガラス細工のように澄み切った瞳。
少年らしさの残る整った顔立ちに、薄く余裕のある微笑みが浮かんでいる。
そして、白藤天馬。
こちらもまた、二次元の世界から抜け出してきたかのような完璧なビジュアル。
彫刻のように整った美貌に、アンニュイに影を落とす長めの前髪。甘やかに孤を描く唇と、圧倒的な強者のオーラ。
感心しつつ、その面影にどこか既視感を覚えた。けれど、その正体が何かまでは思い浮かばない。
もやもやする。記憶の糸を手繰り寄せつつ、じっと彼の顔を観察していると。
彼の視線が、不意にこちらに向けられた。
心臓がドキッと跳ね上がる。
見過ぎたか。
私は慌てて視線を逸らす。
目が合うだけで、息が止まるような破壊力。
あまりジロジロと見るのはやめよう。既視感の正体は、きっといずれ分かるだろうし。
「では、これからチーム分けを発表します」
静琉のその言葉に、場内は一気に緊張の糸を張り詰めたようになる。
照明が一段階落ち、鮮やかなエフェクトと共に切り替わるステージ奥のスクリーン。
ずらり、と参加者たちのグループ分けが表示された。
①『白藤天馬』チーム
天鷲翔 / 皆戸遥風 / 花松奏 / 室本善太郎
②『鷹城葵』チーム
峰間京 / 榛名千歳 / 兎内雪斗 / 小山明頼
③『若宮棗』チーム
冨上栄輔 / 兎内陽斗 / 新海飛龍 / 長谷川リアム
④『小黒礼於』チーム
椎木篤彦 / 灰掛遼次 / 扇田薫 / 藤田恵杜
私の名前は、鷹城葵のチームにあった。
思わず、顔をしかめる。
鷹城葵は、グループの中で白藤天馬と並んで、特に人気の高いメンバー。
純粋なスキル面では天馬に及ばないものの、圧倒的な表現力の持ち主で、放送時、SNSでは『神の申し子』だの『アイドル界の奇跡』だの散々持て囃されていたという。
比べられるのは確実。そして、見劣りするのも確実。
しかも、儚げで中性的な容姿……私と若干キャラ被りしているのも気になる。
『榛名千歳って、鷹城葵の劣化版じゃない？』
──そんな言葉がネットに流れる未来が、目に浮かぶ。
焦燥感に焼かれ、内心頭を抱えていると。
不意に、どこからか視線を感じた。
顔を上げると、膝に頬杖をついてじっとこちらを見てくる峰間京。
目が合った途端、ふっと口元だけで笑い、そして『よろしく♡』とでも言うように軽やかにウインクまで飛ばしてくる。
……この人、本当にどんな時でも余裕を崩さないな。
一瞬呆れかけて、思い直す。
そうだ、峰間京もまた、これまでの審査を危なげなく上位で走り抜けてきた逸材。
私よりも余裕があるのなんて、当然だ。
私がここで立ち尽くしている間にも、上位ランカーたちは一歩も二歩も先を走ってる。
なら──私は、喰らいつくしかない。
嘆いてる暇があるなら、必死に練習して、技術を盗んで、生き残らなきゃ。
深く、息を吸う。
全身を駆け巡る緊張を、ゆっくりと鎮めるように。
そしてスクリーンの下、巫静琉の言葉が力強く響いた。
「それでは──EMERGENCE PROJECT Season3 三次審査、開幕です」
