──カラン。
透明な氷がグラスの内側に触れ、涼しげな音を立てた。
壁一面のボトルラックには、琥珀色や深緑など、落ち着いた色彩のリキュールたちが立ち並び、間接照明の柔らかな光を浴びて柔らかく輝いている。
磨き上げられた漆黒のカウンターテーブル、逆さに吊り下げられたグラスたち。
天井のシーリングファンが、店内を流れるゆったりしたジャズに合わせるように、音もなく緩やかに回り続けていた。
そんなマドゥレイラ郊外、石畳の裏通り、深夜営業のカクテルバーの一角で。
背の高い観葉植物と真鍮の格子に半ば隠されるようにして、二人の男が向かい合っていた。
「なぁ、翔」
椎木篤彦は、スマホに視線を落としたままゆっくりと口を開く。
「なんですか」
名前を呼ばれた翔は、琥珀色の酒に伏せていた瞳を細め、淡々と返す。
こちらを一瞥する素振りもないその様子に、篤彦は薄く笑うと。
手元の画面をカチリと消して、少し身を乗り出し──
「お前、やったな」
探るように、翔の顔を覗き込んだ。
柔らかな照明に透けて、さら、と揺れる柔らかい髪。
翔はグラスの中で揺れる氷を見つめたまま、興味なさげに答えた。
「なんのことだか」
「とぼけんな」
篤彦はくすくすと楽しそうに笑うと、翔から身体を離し、アンティークソファに深く凭れる。
「あの子が必死で整えた盤面ぐちゃぐちゃにしちゃって──とんだ残酷な騎士様やな」
俯いたままの翔の目元に、前髪の影が落ちた。
