「チームの雰囲気壊さないように今まで味方してきてやったけど……バカな真似ばっかして、チームに迷惑かけるなら話は別だよ」
ふっ、と嘲笑する。
「どんな事情があんのか知らないけど、実力で勝負しなよ。もし何かの拍子で炎上したら、チーム全体に迷惑がかかるのわからない？」
まずは、こうして遥風の精神をズダボロに引き裂く。
どん底に突き落として、ヘイトを集める。
そして。
「悔しいなら、ステージに這い上がってでもして私を食ってみなよ。まあできないだろうけどさ」
負けず嫌い。
彼の根本にあるその性格を、私は知ってる。
圧倒的な才能と周囲の圧力を前に、自分の価値を見失い、相手を引き摺り下ろすことにばかり思考が走っていた彼。
その負けず嫌いを、怒りを、激情を、ぶつける先を変えてみたならば。
「せいぜい頑張って。じゃあ」
きっと彼の持つ負のエネルギーは、芸術的才能として、鮮烈に爆発する。
「……待てよ！！」
グイッ。
立ち去ろうとしたところ、乱暴に腕を引き戻された。
そのまま胸ぐらを掴まれるかと思って、反射的に身構えたけれど。
遥風は、私に暴力は振るわなかった。
その優しさが逆に胸にちくりと刺さる。
「……大嫌いだよ、お前のこと」
ぽつり、と絞り出したような小さな声。
何かを返す間もなく、遥風は冷たく私を見下ろした。
「だから、死ぬほど後悔させてやる。卑怯な真似無しで、実力でお前を霞ませる。俺を裏切ったのが間違いだったって、泣きついてくればいい」
その目には、常に不安に揺らいだ繊細な少年の怯えは無かった。
大きな裏切りを乗り越え、その怒りを力に変えた──まるで、そう、裏社会を生き抜いたかのような覚悟。
これでいい。
彼の大きな才能をこの手で潰してしまうくらいなら──私が、彼の『負のエネルギー』を受け止める的になる。
私を、嫌いになって。
そして、踏み台にして──もっともっと高く舞い上がって。
私から静かに手を離し、踵を返して去っていく遥風の姿を見つめる。
彼の悪戯っぽい声音が、甘やかな視線が、純粋な笑顔が、私に向くことはもう二度とないんだろう。
だけど、これで良かったんだ。
私はそう自分に言い聞かせ、軽くため息を吐き出したのだった。
