この恋は、終わらないと思ってた

　私が呼びかけると、今度は穏やかな表情で振り返った。


「あの、あ、頭に、桜の花びらが……」


　どのあたりに付いているかを教えるために、私は自分の頭を指さす。
　彼は右手で髪を撫でた。
　桜の花びらを見つけると、ますます恥ずかしそうに微笑んだ。


「恥ずかしいところばっかり見せたね。ありがとう」


　そして、今度こそ彼は去って行った。
　一人になり、緊張感から解放されたのか、大きく息を吐き出す。


　最後にお礼を言ってもらえたことで、私は言ってよかったと思えた。


　しかしながら、さっきの桜の写真。
　上手く撮れたと思うけど、少しリセットさせたい。


　もっと近くで撮ったら、より綺麗に残せる気がする。


　中庭を横切って、桜の木に近寄る。
　近くで見れば、その迫力に心を奪われた。


　そして満足のいく写真が撮れるまで、何枚かシャッターを押した。


　もう少し。
　最後は、全体を映してみよう。


　そして桜の木から離れてスマホ画面を見ていると、赤と薄桃色の世界に、金色が混ざった。


　私が気付いたことに、向こうも気付いたらしい。
　ちょっとだけぎこちなく、手を挙げる。
　私は挨拶だと思って、頭を下げる。


　彼は私に近付いてきた。


「さっきは本当にごめんね」
「いえ、全然……」


　慌てたように否定することしかできない、自分のコミュニケーション能力が嫌になる。


「君、一年？」
「そうですけど……」


　質問の意図が見えずに答えると、彼はにやりと笑った。


「じゃあ、先輩がいいお店に連れて行ってあげよう」
「え？」


　あまりにも唐突な提案に、間抜けな声が出てしまった。


「安心して、俺のおごりだから」


　そんなことは心配していない。
　いや、むしろ気まずくて仕方ない。


「そんな、申し訳ないです」


　彼は、抗議する私の手を引いて、進んだ。