琉愛姉との話がつき、僕は立ち上がった。
目線で合図を送ると琉愛姉は目的の場所に走っていった。
この作戦が成功する可能性は限りなく低いけれど、これ以外に方法がないんだ仕方がない。
それよりも、僕は自分の心配をするとしよう。
「話はついたのかな？なら、早くゲームしよ〜」
僕は目の前にいる悪魔に視線を向けた。
相変わらずニコニコと笑っていて、全てを見抜いてしまうような目をこちらに向けている。
「うん、大丈夫だよ。それじゃ、ゲーム開始だ」
僕はそう言って笑った。
今の僕の勝利条件は、無傷でできるだけ時間を稼ぐこと。
琉愛姉が必ず帰ってくると信じて。
そう考えているうちに、目の前の空気がサッと裂けた。
攻撃されたことを察知して素早く避ける。
同じ針による攻撃。
けれど、さっきとは速さがまるで違う。
あとほんの少し遅れただけで、僕の目に針が刺さっていただろう。
そう考えただけでゾッとする。
「すご〜い！この速さでも避けられるんだね！僕、感動しちゃったぁ」
そう言って拍手をするリオ兄。
なんとも言えない不気味さがある。
こんなのをいつまでも相手していると、気が狂ってしまいそうだ。
「ところでさ、君って戦えるの？」
僕はその質問には答えなかった。
代わりに素早く動き、リオ兄の目に前まで一直線に走って懐に入った。
護身用の短剣でリオの喉を突いた時——。
その瞬間リオ兄は後ろに避けてしまった。
速すぎる…！！
リオの素早さには、自分の速さでは到底追いつけない速度だと思った。
それにあの冷たい目は、危険すぎる。
「まあ、さすがメア家の教育を受けただけはあるね〜。でもさ、レオの得意分野は研究でしょ？戦闘派じゃないし。勝算はどこにあるの？」
先程のようなふざけた感じは全くなくなった。
リオ兄が本気になった。
でもそれは、時間稼ぎできるのは長くないことを意味する。
だからって、負けてやらないけど。
「それは見てからのお楽しみだよ。リオ兄、このままサク兄のところにいくのはよくないと思うよ？」
「へぇ〜。そう言うってことは、勝てる自信があるんだ？」
「あるさ。僕たちには神がついてる」
僕は不敵に笑って見せた。
僕たちがリオ兄に勝つには、琉愛姉が動くしかない。
そして、リオ兄が琉愛姉を止めなかった時点であとは運勝負になる。
これは賭けだ。
命をかけた賭け事。
「リオ兄、残念だね。君はもう負けたようなものだよ」
僕はリオ兄にもう一度刃を向けた。
少しだけ表情が揺らいだのを見逃さなかった。
華恋ちゃんは言っていた、リオは“まだ”僕たちにつく可能性があるって。
味方は多い方がいいし、なにより華恋ちゃんの言い方的に「仲間にして」という感じだった。
だったらそれに従うだけ。
僕は地面を蹴ってリオ兄のところに向かった。
「っ…！！」
けれど、僕はすぐに引き返した。
リオ兄の攻撃だ。
今度は腕に針が刺さってしまった。
毒は効かなくても、単純に痛みは感じる。
リオ兄の目は本気だった。
「僕が負けた？なにそれありえないだけど。そういうのは、僕が本気を出してからいうものだよ」
恐怖で一歩後ずさったが、やはり負けるわけにはいかない。
僕はリオ兄を睨み返した。
「僕たちの実力を見せてあげる！」
ゲームが再開した。
目線で合図を送ると琉愛姉は目的の場所に走っていった。
この作戦が成功する可能性は限りなく低いけれど、これ以外に方法がないんだ仕方がない。
それよりも、僕は自分の心配をするとしよう。
「話はついたのかな？なら、早くゲームしよ〜」
僕は目の前にいる悪魔に視線を向けた。
相変わらずニコニコと笑っていて、全てを見抜いてしまうような目をこちらに向けている。
「うん、大丈夫だよ。それじゃ、ゲーム開始だ」
僕はそう言って笑った。
今の僕の勝利条件は、無傷でできるだけ時間を稼ぐこと。
琉愛姉が必ず帰ってくると信じて。
そう考えているうちに、目の前の空気がサッと裂けた。
攻撃されたことを察知して素早く避ける。
同じ針による攻撃。
けれど、さっきとは速さがまるで違う。
あとほんの少し遅れただけで、僕の目に針が刺さっていただろう。
そう考えただけでゾッとする。
「すご〜い！この速さでも避けられるんだね！僕、感動しちゃったぁ」
そう言って拍手をするリオ兄。
なんとも言えない不気味さがある。
こんなのをいつまでも相手していると、気が狂ってしまいそうだ。
「ところでさ、君って戦えるの？」
僕はその質問には答えなかった。
代わりに素早く動き、リオ兄の目に前まで一直線に走って懐に入った。
護身用の短剣でリオの喉を突いた時——。
その瞬間リオ兄は後ろに避けてしまった。
速すぎる…！！
リオの素早さには、自分の速さでは到底追いつけない速度だと思った。
それにあの冷たい目は、危険すぎる。
「まあ、さすがメア家の教育を受けただけはあるね〜。でもさ、レオの得意分野は研究でしょ？戦闘派じゃないし。勝算はどこにあるの？」
先程のようなふざけた感じは全くなくなった。
リオ兄が本気になった。
でもそれは、時間稼ぎできるのは長くないことを意味する。
だからって、負けてやらないけど。
「それは見てからのお楽しみだよ。リオ兄、このままサク兄のところにいくのはよくないと思うよ？」
「へぇ〜。そう言うってことは、勝てる自信があるんだ？」
「あるさ。僕たちには神がついてる」
僕は不敵に笑って見せた。
僕たちがリオ兄に勝つには、琉愛姉が動くしかない。
そして、リオ兄が琉愛姉を止めなかった時点であとは運勝負になる。
これは賭けだ。
命をかけた賭け事。
「リオ兄、残念だね。君はもう負けたようなものだよ」
僕はリオ兄にもう一度刃を向けた。
少しだけ表情が揺らいだのを見逃さなかった。
華恋ちゃんは言っていた、リオは“まだ”僕たちにつく可能性があるって。
味方は多い方がいいし、なにより華恋ちゃんの言い方的に「仲間にして」という感じだった。
だったらそれに従うだけ。
僕は地面を蹴ってリオ兄のところに向かった。
「っ…！！」
けれど、僕はすぐに引き返した。
リオ兄の攻撃だ。
今度は腕に針が刺さってしまった。
毒は効かなくても、単純に痛みは感じる。
リオ兄の目は本気だった。
「僕が負けた？なにそれありえないだけど。そういうのは、僕が本気を出してからいうものだよ」
恐怖で一歩後ずさったが、やはり負けるわけにはいかない。
僕はリオ兄を睨み返した。
「僕たちの実力を見せてあげる！」
ゲームが再開した。
