まず懐に入り込んだのは鈴鹿御前だった。
鈴鹿御前の最大の武器である大通蓮を鞘から抜いた。
気がついた頃には、すでにリオが後ろへ下がっていた。
その後ヒュン！！と大きな音が鳴り、横に立っていた木が倒れた。
私は目を見開いた。
「外しましたね」
鈴鹿御前の左手には1メートルほどある剣が握られていた。
自分で呼び出したドールであり、契約上私には絶対に手を出せない。
わかっていても恐ろしくなる。
「問題ねぇ！」
そう答えた悪路王は火をまとった矢を放った。
その矢はリオの左腕をかすった。
あんなに熱そうで鋭そうなのが当たったのだ。
きっと辛いはず。
「悪路王、一矢では足らぬ」
「わかってんだよ」
悪路王は続けて矢を飛ばそうとする。
それに追い打ちをかけるように、鈴鹿御前が真っ直ぐに突っ込んでいった。
またかすった。
これでもジワジワと体力が削られているはずだ。
このままいけばきっと勝てる…！
そう思った。
だけど——。
「ふふっ、はははっ…」
リオは笑っていた。
こんな状況で、訳がわからない。
なにが面白いの？
その疑問を私の代わりに酒呑童子が投げかけた。
「なぜ笑う？貴様はなにもわかっておらぬのか。今、どんな状況下に立っているのか」
「いや、わかってるよ？黄泉神のトップ組である3人に、僕がまともに対処できるはずもないってね」
「なら、なぜ笑うのじゃ」
「面白いからに決まってるじゃないか」
不敵に微笑むリオに、私が硬直する他なかった。
だってこの人、狂ってる…！
悪路王も顔をしかめた。
「面白いってなにがだよ。テメェはここで無様に死ぬかもしれねぇんだぞ？」
「ああ、そのスリルが面白いんじゃないか」
ピリッとした空気が流れた。
誰もがリオの脅威を認めたのだ。
「僕とまともに戦えるのは華恋くらいだったんだよね。でも、当の本人は戦うのは嫌いって言ってくるし。仕掛けても難なくかわされてさぁ。退屈だったんだよね、人生。そんな時、こんな大きな事件が起こっちゃった。それで僕が思いついたんだ。これでサク兄側につけば、華恋と戦えるってね…！」
その表情は、嬉しさに歪んでいた。
華恋…ってたしか、琉愛ちゃんのお姉さんの名前だ。
どういうこと…？
琉愛ちゃんのお姉さんと、どうして戦いたいの？
「どうしてって思ってるでしょ？」
不意にリオに指差されて、私はドキッとした。
それから、リオはありえないことを言った。
「僕は華恋を愛してるんだ。女でありながら誰よりも強く、美しく戦ってみせる。だからこそ、僕なんか釣り合わない。華恋は僕を見てくれない。だったら…殺すしかないよね？」
「えっ…？」
この場にいた全員が、リオに言葉に息を呑んだ。
だって、殺すしかないって…。
「殺せば華恋は永遠に僕のものになる。ね？最高の考えでしょ？だから…僕は華恋のところに行かなきゃいけない」
その回答に飛び肌が立った。
この人は、絶対に華恋ちゃんのところに行かせちゃいけない。
そう直感で思った。
ここで食い止めなきゃ…！！
「酒呑童子、悪路王、鈴鹿御前！ここでこの人を止めて！！」
「わかっておるわ」
「ああ、こいつはやべーな」
「はい。ここで成敗いたします」
私の言葉に、3人が一斉にと飛びかかる。
だけどリオは何故かもうそこに立っておらず、次の瞬間私の視界は暗転した。
——えっ？
目に入ったのは腕に刺さっている小さな針と、リオの不気味な笑顔だった。
鈴鹿御前の最大の武器である大通蓮を鞘から抜いた。
気がついた頃には、すでにリオが後ろへ下がっていた。
その後ヒュン！！と大きな音が鳴り、横に立っていた木が倒れた。
私は目を見開いた。
「外しましたね」
鈴鹿御前の左手には1メートルほどある剣が握られていた。
自分で呼び出したドールであり、契約上私には絶対に手を出せない。
わかっていても恐ろしくなる。
「問題ねぇ！」
そう答えた悪路王は火をまとった矢を放った。
その矢はリオの左腕をかすった。
あんなに熱そうで鋭そうなのが当たったのだ。
きっと辛いはず。
「悪路王、一矢では足らぬ」
「わかってんだよ」
悪路王は続けて矢を飛ばそうとする。
それに追い打ちをかけるように、鈴鹿御前が真っ直ぐに突っ込んでいった。
またかすった。
これでもジワジワと体力が削られているはずだ。
このままいけばきっと勝てる…！
そう思った。
だけど——。
「ふふっ、はははっ…」
リオは笑っていた。
こんな状況で、訳がわからない。
なにが面白いの？
その疑問を私の代わりに酒呑童子が投げかけた。
「なぜ笑う？貴様はなにもわかっておらぬのか。今、どんな状況下に立っているのか」
「いや、わかってるよ？黄泉神のトップ組である3人に、僕がまともに対処できるはずもないってね」
「なら、なぜ笑うのじゃ」
「面白いからに決まってるじゃないか」
不敵に微笑むリオに、私が硬直する他なかった。
だってこの人、狂ってる…！
悪路王も顔をしかめた。
「面白いってなにがだよ。テメェはここで無様に死ぬかもしれねぇんだぞ？」
「ああ、そのスリルが面白いんじゃないか」
ピリッとした空気が流れた。
誰もがリオの脅威を認めたのだ。
「僕とまともに戦えるのは華恋くらいだったんだよね。でも、当の本人は戦うのは嫌いって言ってくるし。仕掛けても難なくかわされてさぁ。退屈だったんだよね、人生。そんな時、こんな大きな事件が起こっちゃった。それで僕が思いついたんだ。これでサク兄側につけば、華恋と戦えるってね…！」
その表情は、嬉しさに歪んでいた。
華恋…ってたしか、琉愛ちゃんのお姉さんの名前だ。
どういうこと…？
琉愛ちゃんのお姉さんと、どうして戦いたいの？
「どうしてって思ってるでしょ？」
不意にリオに指差されて、私はドキッとした。
それから、リオはありえないことを言った。
「僕は華恋を愛してるんだ。女でありながら誰よりも強く、美しく戦ってみせる。だからこそ、僕なんか釣り合わない。華恋は僕を見てくれない。だったら…殺すしかないよね？」
「えっ…？」
この場にいた全員が、リオに言葉に息を呑んだ。
だって、殺すしかないって…。
「殺せば華恋は永遠に僕のものになる。ね？最高の考えでしょ？だから…僕は華恋のところに行かなきゃいけない」
その回答に飛び肌が立った。
この人は、絶対に華恋ちゃんのところに行かせちゃいけない。
そう直感で思った。
ここで食い止めなきゃ…！！
「酒呑童子、悪路王、鈴鹿御前！ここでこの人を止めて！！」
「わかっておるわ」
「ああ、こいつはやべーな」
「はい。ここで成敗いたします」
私の言葉に、3人が一斉にと飛びかかる。
だけどリオは何故かもうそこに立っておらず、次の瞬間私の視界は暗転した。
——えっ？
目に入ったのは腕に刺さっている小さな針と、リオの不気味な笑顔だった。
