私にとって佐々木先輩は、優しい先輩だった。アルバイトとして働き始めた時から、いろいろと教えてくれて、フォローもしてくれて、頼れる先輩だった。
さっきだって、ほんわかしていて、それだけで元気がもらえた。
でも、ただ、それだけだった。その、はず。なのに……どうして、そんな発言をするのだろう。
――逃げろ。
そう言われているように感じた。お前の居場所はそこじゃない。だから、逃げろ、と。
けれど、遅かった。手首を、強く掴まれてしまった。
「なかなか帰ってこない悪い子には、お仕置きが必要だね」
「っ……」
後ずさるけれど、手首を掴まれてしまい少ししか下がれない。そして、肩を押され転び尻もちをついた。
「うっ……」
「瑠奈ちゃん」
私に、のしかかってくる佐々木先輩。私に向ける顔は、微笑んでいるように見えるけれど……恐ろしく感じた。
来ないで。来ないで。そう叫びたかったけれど、何かがのどに詰まったかのように、唇を動かしても、声が出なかった。
さっき、湊さんが触れていた頬には、今は佐々木先輩の手が添えられた。背筋が凍って、震えが止まらない。
そんな時に聞こえてきた。私のスマホが、鳴っている。この音は、電話だ。私に電話をかけてくる人といえば、最近は琳と、一番は湊さんだ。
私は、さっき落としてしまった自分のスマホを探した。右手近くに落ちている事に気が付き、手を伸ばすけれど……佐々木先輩の手元に渡ってしまっていた。画面を見て、舌打ちをしつつも着信拒否をしてしまい、音が止んでしまった。
「さぁ、もう瑠奈ちゃんと僕だけだ」
「ひっ……」
また、聞こえてきた。着信音だ。眉間にしわを寄せた佐々木先輩は、先ほど放り投げたスマホを拾い電源を切るようにしてボタンを長押ししていた。その隙を突き、私は彼の下から逃げ出した。向かう先は、廊下の先にある玄関。
あともう少し、と言ったところで……腕を掴まれ倒された。うつ伏せに倒れ込み、背中に佐々木先輩が乗ってくる。両手首を、押さえつけられてしまった。
「悪い子だね。逃げようとしても無駄だよ。お仕置きが増えるだけだ。……ちゃんと、教えてあげよう。君の帰る場所は僕のところだ」
「うっ」
乱暴に仰向けにされる。目の前に、佐々木先輩の顔がある。
怖い。怖い。さっきのストーカーとは比べ物にならないくらいの、恐怖が私を襲ってくる。
助けて。
心の中で、そう叫んだ。頭に浮かぶのは、さっき助けてくれた彼の姿。
「い……い……いやっ……いやだっ……た、助けっ……」
「助けてあげられるのは僕だ。あの男から君を解放してあげられるのは、僕一人だけ。分かるかい？」
「ちっ、違っ……湊さっ……」
その瞬間、頬に痛みを感じた。乾いた音が、廊下に響く。頬を、叩かれたのだとすぐに分かった。
「あの男の名前を口にするなんて、悪い子だね」
先ほどとは違った、冷たく、鋭い視線を向けてくる。この人は、危険だ。本能が、私に訴えてくる。
