……それから約1週間後、律樹が退院する日の前日に、俺はまた病室に来ていた。
律樹の怪我はもうほとんど治り、自由に動けている。
あとは律樹が心の傷とうまく向き合えるかどうかだ。
「律樹ー、律樹が行く施設って、どこ？」
俺は椅子に座って、ベッドに体を乗せながら、律樹に聞いた。
やっぱり律樹は施設行きになった。
親戚付き合いも大してなかったし、養子縁組もそう簡単に見つかるものじゃないからしょうがない。
「えーっとね……あ、あったあった。」
律樹は近くの引き出しから一冊のパンフレットを取り出して、俺に渡してきた。
それは律樹が行くことになっている孤児院のもので、表紙には建物のカラー写真が印刷されていた。
「へー、綺麗な建物だな。」
「うん。5年前に建てられたって言ってたかな？」
築5年か……。
ちょー新しいわけじゃないけど、古いわけでもないって感じだな。
パンフレットを開けば、施設の特徴や1日の様子などが細かく載っていた。
「この前挨拶に来てくれた職員さんも、優しそうだったよ。」
嬉しそうに、律樹は言う。
「そっか。」
1番最後のページを見ると、施設の住所が載っていた。
「ほーん、隣の県か……。ちょっと遠いな。」
行けないことはないけど、電車を乗り継いで3時間ってところか？
「なに？会いに来てくれるの？」
茶化したように律樹が聞いてくる。
俺は少し考えて答えた。
「行けたら行くわ。」
「うーわ、それ絶対来ないやつじゃん。」
そうして2人で笑った。
俺は律樹の頭に手を置いて、言い聞かせるように言った。
「でも、何かあったらすぐ行くから。いつでも呼べよ？」
定期的には無理だけど、もし律樹が大変な目に遭っているなら、すぐにでも行くつもりだ。
律樹は気まずそうに目を逸らして答えた。
「……僕、そんなに子供じゃないよ。」
……ははっ。
俺は律樹の頭を撫でた。
「律樹はまだまだ子供だよ。俺だけでもいいから、誰かに甘えな。」
こいつを甘やかしてやれるのは今はもう俺だけ。
施設の職員は忙しいだろうから、1人1人に構ってる時間はない。
今日は、いっぱい甘やかしてやろうと思ってここに来た。
だから甘えてもらわないと困る。
「むー……」
不貞腐れながらも、律樹は俺に抱きついてきた。
頭を撫でてやった。
「……律樹。」
「……なに？」
もうそろそろ面会時間が終わる。
言いたいことを言えるのは今しかないのだ。
「俺、明日は来れない。だから今、全部言うね。」
律樹を軽く抱きしめた。
「律樹、無理して笑わなくていいからな。辛い時は辛いって言っていいし、泣きたい時は泣いていい。万が一……死にたくなったら、俺を思い出して。助けに行くから。絶対。だから、絶対に1人で抱え込んじゃだめだよ？もし周りに敵しかいなくても、俺だけはずっと味方だから。わかった？」
律樹が俺を抱く力が強くなった。
まるで絶対に離さないとでも言うように。
「……わかった。」
「……いい子。」
また、頭を撫でた。
そのあとは面会時間が終わるまで、ひたすら律樹の頭を撫でていた。
家に帰るその瞬間まで、ずっと。
……次の日、律樹は退院して隣の県の施設に向かった。
それから俺が律樹と会うことは、2度となかった……。
律樹の怪我はもうほとんど治り、自由に動けている。
あとは律樹が心の傷とうまく向き合えるかどうかだ。
「律樹ー、律樹が行く施設って、どこ？」
俺は椅子に座って、ベッドに体を乗せながら、律樹に聞いた。
やっぱり律樹は施設行きになった。
親戚付き合いも大してなかったし、養子縁組もそう簡単に見つかるものじゃないからしょうがない。
「えーっとね……あ、あったあった。」
律樹は近くの引き出しから一冊のパンフレットを取り出して、俺に渡してきた。
それは律樹が行くことになっている孤児院のもので、表紙には建物のカラー写真が印刷されていた。
「へー、綺麗な建物だな。」
「うん。5年前に建てられたって言ってたかな？」
築5年か……。
ちょー新しいわけじゃないけど、古いわけでもないって感じだな。
パンフレットを開けば、施設の特徴や1日の様子などが細かく載っていた。
「この前挨拶に来てくれた職員さんも、優しそうだったよ。」
嬉しそうに、律樹は言う。
「そっか。」
1番最後のページを見ると、施設の住所が載っていた。
「ほーん、隣の県か……。ちょっと遠いな。」
行けないことはないけど、電車を乗り継いで3時間ってところか？
「なに？会いに来てくれるの？」
茶化したように律樹が聞いてくる。
俺は少し考えて答えた。
「行けたら行くわ。」
「うーわ、それ絶対来ないやつじゃん。」
そうして2人で笑った。
俺は律樹の頭に手を置いて、言い聞かせるように言った。
「でも、何かあったらすぐ行くから。いつでも呼べよ？」
定期的には無理だけど、もし律樹が大変な目に遭っているなら、すぐにでも行くつもりだ。
律樹は気まずそうに目を逸らして答えた。
「……僕、そんなに子供じゃないよ。」
……ははっ。
俺は律樹の頭を撫でた。
「律樹はまだまだ子供だよ。俺だけでもいいから、誰かに甘えな。」
こいつを甘やかしてやれるのは今はもう俺だけ。
施設の職員は忙しいだろうから、1人1人に構ってる時間はない。
今日は、いっぱい甘やかしてやろうと思ってここに来た。
だから甘えてもらわないと困る。
「むー……」
不貞腐れながらも、律樹は俺に抱きついてきた。
頭を撫でてやった。
「……律樹。」
「……なに？」
もうそろそろ面会時間が終わる。
言いたいことを言えるのは今しかないのだ。
「俺、明日は来れない。だから今、全部言うね。」
律樹を軽く抱きしめた。
「律樹、無理して笑わなくていいからな。辛い時は辛いって言っていいし、泣きたい時は泣いていい。万が一……死にたくなったら、俺を思い出して。助けに行くから。絶対。だから、絶対に1人で抱え込んじゃだめだよ？もし周りに敵しかいなくても、俺だけはずっと味方だから。わかった？」
律樹が俺を抱く力が強くなった。
まるで絶対に離さないとでも言うように。
「……わかった。」
「……いい子。」
また、頭を撫でた。
そのあとは面会時間が終わるまで、ひたすら律樹の頭を撫でていた。
家に帰るその瞬間まで、ずっと。
……次の日、律樹は退院して隣の県の施設に向かった。
それから俺が律樹と会うことは、2度となかった……。
