バス停から歩いて20分ほど。
住宅街の中の、ひとつの家の前に僕らは立っていた。
「ここですか？」
「そうだよ。」
結局、アポ無しで来てしまった。
時刻はもう9時を過ぎようとしているから起きてはいると思うけど、さすがに無礼か。
「レン、ちょっとこっち。」
レンを呼んで近くの公園に向かう。
住宅街にある公園だというのに、遊んでる子供は1人もいなかった。
僕は休憩所の椅子に腰掛け、レンにも隣に座るように促した。
そこで携帯と、朝陽からの手紙を取り出した。
携帯の電源を入れ、キーパッドを開く。
恐ろしい数の着信は見なかったことにした。
書いてある番号を入力して、通話ボタンを押す。
「まだ持ってるんですかね？」
レンが聞いてきた。
「わかんない。けど……しー。」
僕がレンに向かってそうやると、電話の向こうから声が聞こえた。
『……もしもし？』
僕が知ってるままの人でよかった。
疲れた声をしているが、確かに華野さんの声だった。
『……あの、どちら様ですか？』
僕が答えないのを不審に思ったのか、少し怒ったような声になった。
『イタズラなら切りますよ。』
……それはちょっと、困る。
「……お久しぶりです。華野さん。」
電話の向こうで息を呑む音がした。
「こんなに遅くなってしまって、申し訳ありません。」
あぁ、だめだ。
「朝陽に、会いたくて……。」
僕には、泣く資格なんてないのに。
「会わせて、もらえませんか……？」
『律樹くん、今、どこにいるの？』
華野さんの声は、優しかった。
「……よく来てた、公園です。」
この公園は、僕が施設に入る前まで、朝陽に慰めてもらうために来てた場所だ。
幼稚園や学校でうまく馴染めなくて、泣きたくなったらここに来て、よく泣いていた。
何も連絡してないのに、朝陽は僕がここに来ると絶対にいた。
今思えば、いたんじゃなくて、いてくれたんだ。
多分僕がいつ来てもいいように、ずっとこの公園にいてくれたんだろう。
『迎えに行くわ。』
レンが頭を撫でてくれた。
朝陽じゃないのに、朝陽みたいで、すごく安心した。
「……いえ。僕が、行きます。いつまでも、甘えていられないので。」
『そう……気をつけていらっしゃい。』
「はい。」
通話を切る。
涙を拭って、立ち上がった。
「大丈夫ですか……？」
「……レン、戻るよ。」
レンの質問には答えず、そう言う。
ものの数分で、さっきの家の前までたどり着いた。
インターホンを押そうとして、できなかった。
この期に及んで、まだ怖かった。
電話口の華野さんの声は優しかった。
でも実際に会って、僕の話を聞いて、僕のせいで朝陽が死んだんだって知ったらどうか。
罵られる覚悟も、貶される覚悟もしてきたはずだった。
「……レン。」
後ろにいるレンの方は見ないで声をかける。
「はい。」
「レンは、僕は大丈夫だと思う？」
少し間を置いて、レンは答えた。
「……大丈夫ですよ。絶対に。俺が守るので。」
……律樹は、俺が守ってやる。
……そうだね、朝陽。
「……ありがとう、レン。」
僕はインターホンを押した。
すぐに玄関が開き、華野さんが飛び出してきた。
そして僕を強く抱きしめて、ものすごく優しい声でこう言った。
住宅街の中の、ひとつの家の前に僕らは立っていた。
「ここですか？」
「そうだよ。」
結局、アポ無しで来てしまった。
時刻はもう9時を過ぎようとしているから起きてはいると思うけど、さすがに無礼か。
「レン、ちょっとこっち。」
レンを呼んで近くの公園に向かう。
住宅街にある公園だというのに、遊んでる子供は1人もいなかった。
僕は休憩所の椅子に腰掛け、レンにも隣に座るように促した。
そこで携帯と、朝陽からの手紙を取り出した。
携帯の電源を入れ、キーパッドを開く。
恐ろしい数の着信は見なかったことにした。
書いてある番号を入力して、通話ボタンを押す。
「まだ持ってるんですかね？」
レンが聞いてきた。
「わかんない。けど……しー。」
僕がレンに向かってそうやると、電話の向こうから声が聞こえた。
『……もしもし？』
僕が知ってるままの人でよかった。
疲れた声をしているが、確かに華野さんの声だった。
『……あの、どちら様ですか？』
僕が答えないのを不審に思ったのか、少し怒ったような声になった。
『イタズラなら切りますよ。』
……それはちょっと、困る。
「……お久しぶりです。華野さん。」
電話の向こうで息を呑む音がした。
「こんなに遅くなってしまって、申し訳ありません。」
あぁ、だめだ。
「朝陽に、会いたくて……。」
僕には、泣く資格なんてないのに。
「会わせて、もらえませんか……？」
『律樹くん、今、どこにいるの？』
華野さんの声は、優しかった。
「……よく来てた、公園です。」
この公園は、僕が施設に入る前まで、朝陽に慰めてもらうために来てた場所だ。
幼稚園や学校でうまく馴染めなくて、泣きたくなったらここに来て、よく泣いていた。
何も連絡してないのに、朝陽は僕がここに来ると絶対にいた。
今思えば、いたんじゃなくて、いてくれたんだ。
多分僕がいつ来てもいいように、ずっとこの公園にいてくれたんだろう。
『迎えに行くわ。』
レンが頭を撫でてくれた。
朝陽じゃないのに、朝陽みたいで、すごく安心した。
「……いえ。僕が、行きます。いつまでも、甘えていられないので。」
『そう……気をつけていらっしゃい。』
「はい。」
通話を切る。
涙を拭って、立ち上がった。
「大丈夫ですか……？」
「……レン、戻るよ。」
レンの質問には答えず、そう言う。
ものの数分で、さっきの家の前までたどり着いた。
インターホンを押そうとして、できなかった。
この期に及んで、まだ怖かった。
電話口の華野さんの声は優しかった。
でも実際に会って、僕の話を聞いて、僕のせいで朝陽が死んだんだって知ったらどうか。
罵られる覚悟も、貶される覚悟もしてきたはずだった。
「……レン。」
後ろにいるレンの方は見ないで声をかける。
「はい。」
「レンは、僕は大丈夫だと思う？」
少し間を置いて、レンは答えた。
「……大丈夫ですよ。絶対に。俺が守るので。」
……律樹は、俺が守ってやる。
……そうだね、朝陽。
「……ありがとう、レン。」
僕はインターホンを押した。
すぐに玄関が開き、華野さんが飛び出してきた。
そして僕を強く抱きしめて、ものすごく優しい声でこう言った。
