『俺、学校でいじめられててさ。それが嫌で自殺したんだ。あのまま生きてても、俺は屍だ。死んでるんだよ。』
「なんで……」
『あ、律樹。復讐とか馬鹿なこと考えるなよ？俺はこれで満足だから。』
朝陽は笑っていた。
悲しい笑顔だった。
……助けを求めたんだ。
手紙で。
「やっぱり……僕のせいじゃん……。」
『だから、違うって。律樹のおかげで、俺は飛ぶ勇気が出たんだから。だからさ、律樹、俺の代わりに生きてよ。』
「……」
僕は涙を拭って立ち上がった。
泣き落としはダメ。
冷静に説得しても、朝陽に勝てるわけがない。
「……ねぇ、朝陽。」
じゃあどうするか。
『なんだ？』
僕も、朝陽も、1番嫌なことをするしかないじゃん。
「約束、したよね？僕。勝手にどこにもいかないって。」
朝陽は気まずそうな顔をした。
「今から朝陽のこと、傷つけるよ。」
『……』
「なんで約束破るの？僕のことだけ縛りつけといて、自分は鎖噛みちぎって逃げてるのに、僕だけまだ苦しめって？そんなに僕を苦しめて、朝陽は何がしたいわけ？生きることが僕の幸せだと思ってるなら大きな間違いだよ。僕はずっと消えたかった。死ぬことこそが、僕にとっての救いだ。なんでそれが分からないの？どうせ死ぬなら、僕は朝陽と一緒がいい。どこまでも、一緒にいきたかった。」
『……』
朝陽は何も言わなかった。
僕はトドメを刺しにいった。
「ずっと、朝陽のことは好きだったよ。大好きだった。でも僕、今の朝陽嫌い。大っ嫌い！」
『っ……』
……こう言えば、朝陽は僕が朝陽のほうに行くことを許してくれる。
『……それでも、生きろ。』
「っ……なんでさ……なんでそうなのさ？！嫌い！朝陽なんて大っ嫌い！僕のことなんて、朝陽はどうでもいいんだ！もう朝陽なんて大っ嫌いだぁ……！」
『……律樹、俺は好きだよ。律樹のことが大好きだから、どれだけ嫌われても律樹には生きててほしい。約束破ったことは謝るよ。ごめん。こんなんじゃすまないかもしれないけど、本当に悪いと思ってる。でもごめん。俺は、どれだけ明るく考えても、生きていける気がしなかった。』
「……朝陽のばかぁ。もう嫌い……。」
『あぁ、嫌いでいいから。律樹、ごめんね。本当にごめんね。それでも俺は、律樹に生きててほしいから。』
朝陽はそこで言葉を切って、僕の目を見た。
『……俺も、大っ嫌い。』
「っ……」
『だから、帰って。』
「なんで……」
『あ、律樹。復讐とか馬鹿なこと考えるなよ？俺はこれで満足だから。』
朝陽は笑っていた。
悲しい笑顔だった。
……助けを求めたんだ。
手紙で。
「やっぱり……僕のせいじゃん……。」
『だから、違うって。律樹のおかげで、俺は飛ぶ勇気が出たんだから。だからさ、律樹、俺の代わりに生きてよ。』
「……」
僕は涙を拭って立ち上がった。
泣き落としはダメ。
冷静に説得しても、朝陽に勝てるわけがない。
「……ねぇ、朝陽。」
じゃあどうするか。
『なんだ？』
僕も、朝陽も、1番嫌なことをするしかないじゃん。
「約束、したよね？僕。勝手にどこにもいかないって。」
朝陽は気まずそうな顔をした。
「今から朝陽のこと、傷つけるよ。」
『……』
「なんで約束破るの？僕のことだけ縛りつけといて、自分は鎖噛みちぎって逃げてるのに、僕だけまだ苦しめって？そんなに僕を苦しめて、朝陽は何がしたいわけ？生きることが僕の幸せだと思ってるなら大きな間違いだよ。僕はずっと消えたかった。死ぬことこそが、僕にとっての救いだ。なんでそれが分からないの？どうせ死ぬなら、僕は朝陽と一緒がいい。どこまでも、一緒にいきたかった。」
『……』
朝陽は何も言わなかった。
僕はトドメを刺しにいった。
「ずっと、朝陽のことは好きだったよ。大好きだった。でも僕、今の朝陽嫌い。大っ嫌い！」
『っ……』
……こう言えば、朝陽は僕が朝陽のほうに行くことを許してくれる。
『……それでも、生きろ。』
「っ……なんでさ……なんでそうなのさ？！嫌い！朝陽なんて大っ嫌い！僕のことなんて、朝陽はどうでもいいんだ！もう朝陽なんて大っ嫌いだぁ……！」
『……律樹、俺は好きだよ。律樹のことが大好きだから、どれだけ嫌われても律樹には生きててほしい。約束破ったことは謝るよ。ごめん。こんなんじゃすまないかもしれないけど、本当に悪いと思ってる。でもごめん。俺は、どれだけ明るく考えても、生きていける気がしなかった。』
「……朝陽のばかぁ。もう嫌い……。」
『あぁ、嫌いでいいから。律樹、ごめんね。本当にごめんね。それでも俺は、律樹に生きててほしいから。』
朝陽はそこで言葉を切って、僕の目を見た。
『……俺も、大っ嫌い。』
「っ……」
『だから、帰って。』
