冷徹の先にー司と紗奈ー

第14章 - 揺れる想い
「お前、少し変わったな。」
その日、放課後の校庭で再び司が紗奈を見つめながら言った。冷徹な目をしているが、どこかしら彼の中にある微かな変化が感じられる瞬間があった。
「変わったって…？」紗奈は戸惑いながら尋ねた。
司は少しだけ目を細めて、その言葉を続けた。「お前が、少し心を開くようになった気がする。」
その言葉に、紗奈は驚きと共に少しの戸惑いを感じた。確かに、司に対する感情が変わり始めていることは自分でも感じていた。冷徹で強くなることだけを目指していた自分が、気づけば彼との距離を縮めたいと願っていた。しかし、それが恋愛感情だと認めたくない自分もいた。
「心を開く…？」紗奈はその言葉を噛み締めるように繰り返した。「でも、私は冷徹で強くならなければならないから…」その言葉が口から出ると、少しだけ息が詰まった。
「冷徹さと心のバランスだ。」司は少し苦笑いを浮かべて言った。「強さを求めるのはいい。しかし、お前がそれに囚われすぎると、もっと大切なものを失うことになる。」
紗奈はしばらく黙って司を見つめ、その言葉を心の中で反芻した。確かに、冷徹さを極めることが全てではないと、司の言葉にその真意を感じていた。だが、それを素直に受け入れられない自分もいる。心を開くことが弱さだと感じてしまう自分をどうしても手放せない。
「それでも、冷徹でいなければいけないんです。」紗奈は強く言った。彼を超えなければならない、その思いは今も変わらない。
「そうか。」司はその言葉を聞いて、少しだけ目を閉じた。「だが、お前が強くなりたいと願うなら、その先に待っているものが何かをしっかりと見極めなければならない。」その言葉は、まるで紗奈の心の中の迷いを見透かすように響いた。
その瞬間、紗奈の胸が一瞬強く震えた。心の奥底にあった迷いを、司がまるで読み取ったかのように感じたからだ。彼が冷徹な目で語るその言葉の重みを感じ、少しだけ心が揺れる。
「何かを見極める…？」紗奈はふと口に出すと、再び目を合わせた。「私は、あなたを超えるために強くなりたい。」
司は少し黙って彼女を見つめ、しばらくの沈黙の後に静かに言った。「ならば、その覚悟を見せろ。」
その言葉に、紗奈は再び心を決めた。司に認められたかった。彼を超えるためには、冷徹さだけでなく、心を開くことも必要だと感じるようになった。しかし、それは自分の弱さを見せることにもなり、どこか恐ろしい気がした。