🕊 平和への願い 🕊 【新編集版】 『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』にリスペクトを込めて。

　　　　　　　　6

　路地を曲がるとその店が見えた。
　明かりは消えていなかった。営業しているようだ。
　しかし、ドアを開けて中に入ると、ガランとしていて、ロシア人の店主がぽつんと座っているだけだった。
　それでも、こちらの顔を見るなり表情が変わって、「いらっしゃい」と笑みが浮かんだ。

　今日初めての客だと言った。
　最近はずっと閑古鳥(かんこどり)が鳴いているのだという。
　日本人はまったく来なくなったし、警戒しているためか、ロシア人も近寄らなくなったという。

「大変でしたね」と慰めながら席に座った。
　思い出の席だった。
　妻と隣同士になったカウンター席。
　ここから始まったのだ。
　そして、プロポーズもこの席でした。
　彼女の指にリングをはめると、満席から拍手が沸き起こった。
　幸せ絶頂の瞬間だった。
　しかし、その席に妻はいない。
　遥か彼方のオデーサで行方がわからないままなのだ。

　何も頼んでいないのに『ザクースカ』が出てきた。
　前菜の盛り合わせだ。
　久し振りの予約が入って喜んでいたら、急にキャンセルされて困っていたのだという。
　だからタダでいいという。
　そうもいかないと思ったが、払おうとしても受け取らないのはわかっていたので、素直に甘えることにした。

　ビールは軽い度数のものにした。
　ロシア産のペールビールだ。
　ちょっと軽めの味わいが飲みやすく、ザクースカとの相性もばっちりだった。

　店主と飲み交わしながらロシア語で話していると、ふとナターシャと初めて言葉を交わした時のことを思い出した。

　あの日、勇気を出して話しかけると、彼女は目を丸くして、「こんなに上手にロシア語を話す日本人に初めて会いました」と言ったのだ。
　それが切っ掛けとなってこの店で食事をするようになり、関係が深まっていった。
　正にロシア語が取り持つ縁だった。

「ロシア語に乾杯」

　思わず声が出て、店主のグラスにカチンと合わせた。

　店主は、ん？　というように目を見開いたが、なんでもないというふうに首を振った時、いきなり言葉が降りてきた。
　それは、探し求めていたハンドルネームだった。