「俺らも……綾のこと、大事に、大切に……思っちょったよ｣
俺は、綾に微笑みかける。
「綾のお父さん、よく出張に行っちょるじゃろ？｣
「……うん。家にあんまりいない｣
「そのたび俺んちに泊まちょったけん｣
「えっ！？ ほ……ほんと？｣
「……俺、姉がいるんじゃけど、今ひとり暮らしをしちょるから、綾は直姉の部屋で寝ちょった｣
「そうなんだ……｣
１枚の布団で寝てたんは、今の綾には禁句だよな……。
「昔から？｣
「昔から、っても小４から小６まで。俺、中学は東京に行っちょったけん｣
「あ、そうだったね。……何で？｣
「……秘密｣
俺は悪戯に笑って見せて、綾は「もーっ」って言いながら俺の腕を叩いた。
「じゃあ、あたしは京と仲よかったんだね｣
俺を見上げて、ニッコリ笑う綾。
仲、よかったよ。俺と綾は付き合っちょったから。
出そうになった言葉を飲み込み、俺も綾に笑いかけた。
「親友だったけん。まるで家族みたいに、仲よかったが｣
「……そうなんだ。……あのさ、京｣
「ん？｣
「……やっぱ何でもない！ 今度でいいやっ｣
「今度ね｣
俺は頷いて、綾の家の前で止まる。
「送ってくれてありがとう｣
「ん｣
「じゃあ、またね｣
「連絡するけん｣
「うんっ｣
綾は笑顔で手を振って、家の中へ入っていった。
俺は踵を返して、俯きながら帰る。
冷たい風が肌に突き刺さる。ふと足を止めて振り向いてみたけど、当たり前に綾の姿はなかった。
「何……期待しちょるん｣
自分の思考の浅はかさに、思わず笑ってしまう。
過去に捕らわれるな。
大事なのは、未来。
そう言い聞かせながら、雪が降りしきる帰り道をひとりで歩いた。
