「……俺が言ったこと覚えちょる？｣
綾の手を握ると、涙に濡れた瞳で俺を見て、躊躇いがちに口を開く｡
「……ずっと一緒におるって言った｣
綾は小さい白い手で、強く手を握り返してきた｡
「……そう。ずっと一緒におる。守っちゃる。俺が綾にとって何よりも大きい存在になっちゃるけん、って言うたが｣
真っ直ぐ綾を見つめると、
「ありがとう……｣
そう言って綾は笑顔を見せ、目を閉じた｡
その笑顔が本当に好きだった｡
「……綾……ずっとお前のそばにおっちゃるけん。……泣くなや｣
綾が眠りについた後、こっそりと呟いた言葉｡
もう泣かんで。
泣いた顔は見たくない。
いつでも笑っていてほしいけん。
綾は、俺が１番……《守りたいもの》。
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