階段を一気に駆け上がる。
　302号室、3階だろう。
　302……302……

　「あった！」

　荒い呼吸を収めようとする。
　集中治療室はどこ？
　見当たらない。

「はあ、はあ、はあ」

　302号室のプレートを見る。
　「宝生秀一」と書いてあった。
　私はドアをノックする。

「どうぞ」

　中から女性の声がした。
　あれ？　この声って……

　私はドアを開けて、中に入った。
　すると……ベッドの上で宝生君が横になっていた。
　片方の足には包帯が巻かれて、少し高く上げられていた。

　その横で、柚葉が満面の笑みで座っている。

「18分53秒！　はい、私の勝ちー。宝生君、マクド奢ってよ」

　柚葉が弾んだ声で、そう言った。

「ね？　だから言ったでしょ？　柚葉だったら、走って20分以内に来るって」

「……驚いたな……」

「中学の時ね、長距離ランナーで早かったんだよ、華恋」

　そういうと柚葉は立ち上がり、立ち尽くしていた私のそばに寄ってきた。

「素直にね。華恋」

　柚葉は私の肩をポンと叩いてそう言うと、宝生君に「それじゃあね」とだけ言って病室を出ていってしまった。


　どうやら騙されたようだった。
　私は肩で息をしながら、茫然自失だった。

「座ったらどうだ？」
　宝生君は、そう言った。

「生きてた……」
　私はそう呟いた。

「よかった……生きてた……本当に……よかった」

　ほっとして立ち尽くしていた私は目から、大量の水が流れ始めた。
　涙は幾筋も幾筋も流れ、止まることはなかった。
　私は大声で泣いた。
　嗚咽が、病室内に響いた。

「人を幽霊みたいに言うな」

「なによ！　本当に死んじゃうって思ったんだから！　もうどうしようって！」

　私はベッドの横に駆け寄った。
　そして彼の胸をポカポカと叩いてやった。

「お、おい、こっちはケガ人だぞ！」

「本当に死んじゃうって思ったんだから！　死んじゃったらどうしようって！　助けてくれたお礼も言えてないって！　他にも言いたいこと、たくさんあったんだから！　もう、どうしようって！」

「月島」

　彼は大泣きしている私を、そっと抱きしめてくれた。
　包み込むように。
　優しく優しく抱きしめてくれた。
　
　私は泣いた。
　泣き続けた。
　彼の腕の中で。


「月島。お前、俺のこと好きだろう」

「好きだよ、バカ！」


　私は即答した。


「なっ……え？」

「好きだって、言いたかったんだよ！　ずっと言いたかったんだよ！　助けてくれて、ありがとうって！　死んじゃったら、言えないじゃん！　お母さんみたいに死んじゃったら！」

　私は嗚咽の中、大声でそう言っていた。
　彼は私を抱きしめながら、優しく背中をさすってくれていた。

　どれくらい、そうしていただろう。

「月島」　

　私は宝生君の胸から顔を起こして、彼の顔を見つめる。
　彼の手が、私の頬に優しく添えられた。


「月島。俺と付き合ってくれ」

「え……」

「返事は？　ハイかYesかどっちだ？」

「……Noは選択できないんだね」

「当たり前だ」

「私でいいの？」

　彼はいつもの柔らかい笑みを浮かべた。

「どうやらお前じゃなきゃ、駄目みたいだ」

「宝生君……」

　そのまま彼の整った顔が、ゆっくり近づいてきた。
　私は本能的に、目を閉じる。

　私の唇と彼の唇の距離が、ゼロになった。

　彼の顔が離れる。
　私はそのままうつ向いた。
　恥ずかしくて、彼の顔を見られなかった。

「月島」

　彼はもう一度私にキスをした。
　今度はなんだか……力強い。
　彼の舌が、私の唇を割って入ってきた。
　私は焦ったが……力が入らない。

「んっ、んーー」

　私はたまらず、彼の胸を何回もタップする。
　彼が気づいて、唇を離してくれた。
　2人とも息遣いが荒い。

「わ、悪い……」

「も、もう……初心者をいきなり上級コースに連れていかないでよ……」

「すまん……つい……」

「こっちは初めてなんだからね……」

「お取り込み中のところ、失礼します」

「おわっ」「きゃっ」

　私たちは、とっさに離れた。
　声がする方を見ると、入口付近に執事服に身を包んだ男性が立っていた。

「よ、吉岡。いつの間に」

「先程からおりましたよ」

「……どこから聞いてた？」

「そうですね、『本当に死んじゃうって思ったんだから！』っていうあたりからですかね」

　その男性が私の声マネをした。
　それが無駄に似ていた。
　私は赤面したまま、俯くしかなかった。

「最初からかよ……」
　宝生君が、はぁーっとため息をつく。

「そ、そうだ、ちょうどいい。吉岡、例のものを今持ってるか？」

「避妊具ですか？」

「違うわ！　それは……もうちょっと後だ」

「あ、後でも使わないわよ！」

「使わなくていいのか？」

「そういう事じゃないでしょ！」

　何の話よ……。
　だから初心者を置き去りにしないでほしい……。
　ていうか、この人が吉岡さんって人だったんだ。
　宝生君の教育係の人だっけ。

「冗談です、秀一様。こちらにございます」

　そう言って吉岡さんは、A4サイズの封筒を執事服の胸ポケットから出してきた。
　ちょっと……なんでそんなに大きなものが、そこから出てくるの？
　それを宝生君に渡すと、吉岡さんは「失礼します」と言って部屋を出ていった。