「副社長、いつになく楽しそうですね。」
運転席から、バックミラー越しに前田が言ってくるから、
「そう見えるのなら気のせいですよ。」
と素っ気ない返事をする。
楽しんではいけないのだ。彼女との事は誰にも気付かれてはいけないし、これ以上深入りするべきでは無い。
そう思う一方で、どうしたって気になってしまう。
本当にちゃんと病院に行ったのか、ちゃんと治るのだろうか熱を出してないだろうかと…。
一日の隙間で日向の事を想う。その週はそうやって心が忙しなく動く日々を送る。
そして金曜日、夕方からの社内会議が終わりに近付き、やっと今日1日の目処が付く。
そんな時間に秘書がこっそりやって来て、来客が来ていると耳打ちして来る。
「誰ですか？」
雨宮優奈だとしたら、今日は気分じゃないから追い返して貰おうと思い聞く。
「図書館員の方だと思います。返したいものがあると言ってるようなのですが、こちらで対応しましょうか？」
「いや、副社長室に通しておいてください。」
即答する俺に、秘書の酒井は驚きの顔を見せる。
「良いんですか！？」
再度確認する秘書に、
「終わり次第すぐ戻ります。」
と、伝える。
会議が終わり足早に副社長室に戻る。テンションが上がるのは致し方ない。
日向の顔が一目でも見れるのなら、たとえ彼女が怒っていたとしても構わない。
ガチャっとドアノブを回す。
応接用ソファに、黒縁メガネの彼女がちょこんと座っている姿を目に捉える。
笑顔が溢れそうになるのをひた隠し、
「お待たせしてすいません。」
と、彼女に近付く。
ふとテーブルの上を見ると、秘書が出したのかホットコーヒーが机に1つ置かれている。
「それ紅茶に変えてもらおうか？」
俺は何気なさを装って彼女に問う。
「…これで大丈夫です。すぐにお暇しますので…。」
彼女は硬くなな顔をして、俺を見ようともせずに話す。
「日向、手を見せて。」
俺はそんな彼女の態度には構わず、彼女の手を取り甲を見る。少し所々赤みは残っているが、あの日よりも良くなっていることを確認してほっとする。
その両の手をそっと握ると、ひんやりとして心地良い。
「あの…副社長さん、このお金はいただく訳にはいけません。」
彼女は早く用を終わらせてしまいたいかのように、俺の片手を振り払い、カバンから茶封筒を取り出して机に置く。
「日向、これだけ教えてくれ。俺のことが誰だ分かっているのか？」
彼女は観念したかのように頭をコクンと小さく縦に振る。
「あの島での事、俺は今でもよく覚えている。
日向は小さかったからそこまで覚えていないのかもしれないが…俺に友達と呼べるような奴は、今でもお前以外はいない。」
そう言って苦笑いをする。
日向の顔を見れば、明らかに目を泳がして動揺している。
「日向が探し出してくれた本は、俺にとって今後を左右する大事なものだったんだ。だからとても助かった。見つけてくれた日向には感謝しかない。だから、本代だと思って受け取って欲しい。本来ならもっと価値がある本なんだ。なんせ経済界の重鎮が読めと言った本なんだから。
そうだ。…例えば、古本屋の修繕費に使ってみたらどうだろうか？」
日向は少し考えて、
「…では、これはとりあえずお預かりして、おきます。…あの、手を離してもらえませんか？」
日向が戸惑いながら言う。
ああ、と俺は思いそっと手を離す。
対人恐怖症の日向が勇気を出して、俺のいる場所まで来てくれた。それだけで嬉しかったからつい、触れた手を離せないままでいた。
そして、これ以上は無駄だと悟ったのか、日向は諦めにも似たため息を吐いて、茶封筒をバックにしまう。
運転席から、バックミラー越しに前田が言ってくるから、
「そう見えるのなら気のせいですよ。」
と素っ気ない返事をする。
楽しんではいけないのだ。彼女との事は誰にも気付かれてはいけないし、これ以上深入りするべきでは無い。
そう思う一方で、どうしたって気になってしまう。
本当にちゃんと病院に行ったのか、ちゃんと治るのだろうか熱を出してないだろうかと…。
一日の隙間で日向の事を想う。その週はそうやって心が忙しなく動く日々を送る。
そして金曜日、夕方からの社内会議が終わりに近付き、やっと今日1日の目処が付く。
そんな時間に秘書がこっそりやって来て、来客が来ていると耳打ちして来る。
「誰ですか？」
雨宮優奈だとしたら、今日は気分じゃないから追い返して貰おうと思い聞く。
「図書館員の方だと思います。返したいものがあると言ってるようなのですが、こちらで対応しましょうか？」
「いや、副社長室に通しておいてください。」
即答する俺に、秘書の酒井は驚きの顔を見せる。
「良いんですか！？」
再度確認する秘書に、
「終わり次第すぐ戻ります。」
と、伝える。
会議が終わり足早に副社長室に戻る。テンションが上がるのは致し方ない。
日向の顔が一目でも見れるのなら、たとえ彼女が怒っていたとしても構わない。
ガチャっとドアノブを回す。
応接用ソファに、黒縁メガネの彼女がちょこんと座っている姿を目に捉える。
笑顔が溢れそうになるのをひた隠し、
「お待たせしてすいません。」
と、彼女に近付く。
ふとテーブルの上を見ると、秘書が出したのかホットコーヒーが机に1つ置かれている。
「それ紅茶に変えてもらおうか？」
俺は何気なさを装って彼女に問う。
「…これで大丈夫です。すぐにお暇しますので…。」
彼女は硬くなな顔をして、俺を見ようともせずに話す。
「日向、手を見せて。」
俺はそんな彼女の態度には構わず、彼女の手を取り甲を見る。少し所々赤みは残っているが、あの日よりも良くなっていることを確認してほっとする。
その両の手をそっと握ると、ひんやりとして心地良い。
「あの…副社長さん、このお金はいただく訳にはいけません。」
彼女は早く用を終わらせてしまいたいかのように、俺の片手を振り払い、カバンから茶封筒を取り出して机に置く。
「日向、これだけ教えてくれ。俺のことが誰だ分かっているのか？」
彼女は観念したかのように頭をコクンと小さく縦に振る。
「あの島での事、俺は今でもよく覚えている。
日向は小さかったからそこまで覚えていないのかもしれないが…俺に友達と呼べるような奴は、今でもお前以外はいない。」
そう言って苦笑いをする。
日向の顔を見れば、明らかに目を泳がして動揺している。
「日向が探し出してくれた本は、俺にとって今後を左右する大事なものだったんだ。だからとても助かった。見つけてくれた日向には感謝しかない。だから、本代だと思って受け取って欲しい。本来ならもっと価値がある本なんだ。なんせ経済界の重鎮が読めと言った本なんだから。
そうだ。…例えば、古本屋の修繕費に使ってみたらどうだろうか？」
日向は少し考えて、
「…では、これはとりあえずお預かりして、おきます。…あの、手を離してもらえませんか？」
日向が戸惑いながら言う。
ああ、と俺は思いそっと手を離す。
対人恐怖症の日向が勇気を出して、俺のいる場所まで来てくれた。それだけで嬉しかったからつい、触れた手を離せないままでいた。
そして、これ以上は無駄だと悟ったのか、日向は諦めにも似たため息を吐いて、茶封筒をバックにしまう。
