「アン、手を煩わせて悪い。君の様子が心配で、見に来たんだが……」

　その言葉は嬉しいが、人々の注目を集めるからやめて欲しい。それに……

「ジョセフ様」

　軽々しく彼を呼んではいけないと思いそう呼ぶが、彼はぎょっとした顔をする。なんでそんなに拒否反応を示すのだろうか。

「ジョーでいい。今まで通りでいい。
　……今まで通りにしてくれ」

　甘く切ない声でそんなこと、言わないで。現実を知りながら、ますます離れられなくなってしまうから。そして、ジョーがそんなに甘いから、今まで通りでいいやなんて思ってしまうから。
　
　ジョーはいつものように、笑顔で頭をそっと撫でてくれる。その大きい手に撫でられながら、私の体は熱くなる。そのまま、頬にもそっと触れる。ぞぞーっと体を甘い戦慄が駆け抜けた。

「また来るから」

　しまいには、頬にチュッと口付けをして去っていった。私は腫れてしまいそうに熱い頬を押さえながら、ジョーが出て行った扉を見ていた。いけない、いけないと思いながら。

　ジョーはこの街の勇者、ジョセフ騎士団長だった。私に、彼の相手が努まるわけがない。
　ぼっと火照る頬を押さえ、私はただ茫然と立ち尽くしていた。