唐突に呼ばれ、反射的にそちらを向く。
血相を変えて走ってくる柚の姿があった。
「柚……！ 無事────」
「走って！ いいから早く！」
「えっ？」
廊下の先を指し示しながら、柚はわたしの横を通り過ぎて駆け抜けていく。
わけが分からずに彼女の背を呆然と見送りかけたものの、すぐそばから轟音を聞いて慌てて振り返った。
「!?」
いましがた柚のいた西側の廊下が、ガラガラと崩れ落ちていっている。
チャイムは一度しか鳴っていないのに、なぜか2階の崩落も始まっているようだった。
床を蹴り、柚を追って駆け出す。
「どういうこと!? 何で……」
「分かんない！ そもそもあたしたちの考えが間違ってたのかも」
1時間が経過するごとにワンフロアずつ崩落していく、という憶測のことだろう。
間違っていたのだろうか。
それでも昨晩は確かに、2階まで崩れ落ちることはなかった。
崩落に飲まれないよう急いで廊下を駆け抜け、東階段を上っていく。
「てか、この非常ベルも何なのよ！ うるさくて何も聞こえないじゃん！」
先ほど突如として鳴り出した非常ベルは、依然として止む気配がない。
その騒音と崩落の轟音が鳴り響いているこの状況では、とてもあの化け物の接近に気づくことなんてできないだろう。
出会い頭に鉈で断ち切られる可能性もある。
「こ、これ……どこまで逃げればいいの!?」
校舎の揺れに身体を持っていかれそうになりながら、必死で駆け上がっていく。
平衡感覚はとっくに失った。
3階へさしかかってもなお、崩落は続いている。
「分かんないけど、止まったら落ちる！」
「でも屋上の鍵ないよ！」
「あたしもないけど……！ とにかく上がるしかないじゃん！」
ひたすら上を目指し、脇目も振らずに走り続けた。
ほんの1秒前に踏みしめていた段差が、次の瞬間には崩れて闇の彼方に消え去っている。
心臓が痛い。肺が熱い。
それでも気力でねじ伏せ、足を動かし続ける。
もしかしたら、上で化け物が待ち構えているかもしれない。
朝陽くんの無惨な死体を目にすることになるかもしれない。
だけど、柚の言う通り“立ち止まる”という選択肢は残されていない。
最後の階段にさしかかったとき、はっとした。
「開いてる……！」
