そう思ってしまい、自己嫌悪に陥りそうだった。
自分のことしか考えられなくて嫌気がさす。
ポケットの上から鍵を握り締めた。
早く見つけなきゃ。できることはそれしかない。
どうにか自分自身を奮い立たせる。
スマホのバッテリーは54パーセント。
そろそろチャイムが鳴る頃だ。
ライトをつけ、廊下に出る。
──ジリリリリリリ！
突如として鳴り響いた非常ベルの音に、びくりと肩が跳ねた。
「え……？ なに？」
昨晩はこんなことなかった。
誰かが間違えて押してしまった、とか？
下の方から聞こえる気がする。
弾かれたように歩み出て、吹き抜けの手すりを掴んだ。
身を乗り出してみると、人影が廊下を駆け抜けていった。
(誰……？)
その後ろを、あの化け物が追っている。
先ほど見たゾンビみたいな動きじゃない。
すぅっと漂って流れるようで、恐らく床から浮いている。
3階で夏樹くんを追ったあと、いつの間にか1階へワープしていたのだ。
「来るな!!」
突然響いてきたその叫び声にはっとした。
追われているのは朝陽くんだ。
騒々しい足音が続く。
どうやら東階段の方を駆け上がっているらしい。
「朝陽く────」
とっさにそちらへ向かいかけ、なけなしの理性が働いた。
お陰でぴたりと足が止まる。
行ったところで化け物と鉢合わせて殺されるだけだ。
わたしに助けることなんてできない。
(でも、どうしよう……)
分かっている。
これはただの夢。
実質、死んでも目覚めれば生き返っている。
リミットがあるとしても、今夜の死はまだ引き金にはならない。
本当の“死”へ直結することはない。
(だけど……)
煮え切らないで足止めを食らっていると、ふいにスピーカーがノイズを発した。
──キーンコーンカーンコーン……
不気味で耳障りなチャイムが鳴る。
1時間が経過し、1階が崩落する合図。
──ゴォオオ！
「！」
校舎が揺れ、轟音が鳴り響く。
けたたましい非常ベルの音と合わさって、気が狂いそうになる。
手すりを掴んで、踏みとどまるべく足に力を入れた。
1階を見下ろしてみる。
「わ……」
西側からものすごい速度で床が抜け、瓦礫と化した校舎が深淵の闇に吸い込まれていく。
何とも恐ろしい光景を目の当たりにし、目を見張って息をのんだ。
「花鈴！」
