────吹き抜けであるために声のボリュームや足音に気をつけながら、逐一上を確かめては柱の影に隠れて進む。
時間はかかったものの、無事に職員室前へとたどり着くことができた。
「……いくよ？」
朝陽くんが取っ手に手をかけ、横に引いた。
「えっ」
驚いてしまう。
予想に反して、なんと扉はスライドして開いたのだ。
「あれ……」
開けた張本人の彼でさえ呆気にとられた様子だ。
昨晩は確かに鍵がかかっていたはずなのに。思わず目を見交わす。
「開いてんじゃん！ よかったー」
「そんじゃ鍵とって屋上行こうぜ」
素直に喜びをあらわにする柚と夏樹くん。
その一方で高月くんの表情は晴れず、むしろ険しい顔をしていた。
職員室の中へ足を踏み入れる。
机は整然と並んでいるものの雑多な印象を受け、気をつけないとふいに何らかの音を立ててしまいそうだ。
足元に気をつけながらキーボックスの前へと向かう。
各教室の鍵はその中に保管してあるはずだ。
そこにも鍵がかかっているかも、と思ったけれど、なぜか全開に開いていた。
ただ────。
「……何これ、1個もないじゃん」
中にかけられているはずの鍵は、ひとつも見当たらなかった。
残された剥き出しの細いフックだけが、スマホの光を受けて影を作っている。
「……やっぱり、地道に探すしかなさそうだな」
高月くんが腕を組む。
「しかも、開いてる教室と閉まってる教室は毎回ランダムみたいだ」
それは、何とも無慈悲な事実だった。
たとえば昨晩の間に高月くんが何部屋か調べてくれたけれど、結局はそれも既に無に帰したわけだ。
昨日は開かなかった職員室が今日は開いていたように、探す必要のある鍵が毎回変わる、ということ。
「何だよ、それ……。じゃあ今日頑張って探し回っても意味ねーじゃん！」
「……いや、意味はあるだろ」
「どんな？」
「忘れちゃだめなのは、俺たちの目的は“鍵を探すこと”じゃないってこと」
そんな朝陽くんの言葉にはたと思いつく。
「そっか。“脱出すること”だ」
「……そのために、屋上から飛び降りる？」
心臓がどきどきした。
雲を掴むようでしかなかった憶測が、何となく明確な輪郭を持ち始めた気がする。
「鍵を探すのは前提。屋上から飛び降りるのは手段だ。僕たちはただ、この奇妙な校舎から生きて脱出すればいい」
