緩みかけた空気が一気に吹き飛んだ。
「どういうこと……？ 何なの、あれ！」
「分かんねぇよ……！ てか、どうなってんだよ？」
それぞれに問いかけるように振り返った柚に、夏樹くんが投げやりに返して混乱をあらわにした。
確かに意味が分からない。
言葉そのものも、あの血も────。
滴っているということは、まさにいましがた書かれたばかりということになる。
底知れない恐怖が這い上がってきた。
……そんなの、ありえない。
「早く逃げた方がいい、かも」
朝陽くんの言う通りだ。
先ほど蛍光灯が落下した音はかなり大きく響いていた。
昨晩のように校舎内を化け物が徘徊しているのなら、それを聞きつけてここへ来るかもしれない。
それ以前に、あの黒板のありさま……嫌な予感を抱かずにはいられないほど不気味で、いますぐこの場から離れたかった。
「…………」
素早く扉に寄った高月くんは、耳を押し当てるようにして慎重に音を聞いていた。
ややあってこくりと頷くと、静かに開けて廊下を見渡す。
「……いまだったら大丈夫だ」
「よし……じゃあこのまま職員室見に行こうぜ」
ささやくように言葉を交わし、わたしたちは廊下へ踏み出した。
ライトで照らしながら暗い校舎の中を歩いていく。
神出鬼没な化け物が、いまいきなり目の前に現れたら────そんな想像を何度もしては身震いした。
些細な物音を聞き逃さないよう意識しながら、怯んで立ち止まりそうになる足を無理やり動かし続ける。
「……ふふふ……」
階段の手前で、不意に不気味な声が聞こえ、ぴたりと反射的に止まる。
「え……？」
「誰か笑った？」
あまりにもこの状況に似つかわしくない、楽しげな笑い声。
奇妙すぎて、ぞわりと皮膚が粟立つ。
「あの化け物か……？」
夏樹くんが震える声で誰にともなく尋ねた。
電流が流れたみたいに心臓が縮み上がる。
水の滴るような音も引きずるような音もしなかったのに。
何より気配もない。
どこかに潜んで、怯えて狼狽えるわたしたちを嘲笑っているのだろうか。
「…………」
緊張を強めたまましばらく身構えていたけれど、あの化け物が襲いかかってくるような様子は一向になかった。
「……なんだ、脅かすなよなー」
夏樹くんがほっとしたように息をつき、余裕を取り戻す。
わたしも安堵しかけたそのとき、ひやりと冷たい空気が身体を撫で下ろした。
「こっち」
